在一些人眼里，威廉·斯利姆是20世纪最伟大的将军。他出身卑微，再加上他不装腔作势的风格和谦虚的品质，他的光芒很容易被那些高调的将军——比如蒙哥马利所掩盖。然而在所有参加过东南亚那场可怕的战争的士兵们眼里，他就像是慈祥的父亲。就其指挥能力而言，他也是英国陆军在这次战争中最厉害的人物。
第一代威廉·约瑟夫·斯利姆子爵
1891年，威廉·斯利姆出生在一个挣扎在温饱线上的小伯明翰五金商家中。中学时代的他学习成绩优秀，争取到了一笔上私立预科学校的奖学金，但是家庭中拮据的经济迫使他不得不提前离开学校。之后，他成为伯明翰地区一所贫民窟学校的实习教师。
正是这样的一段经历使得他拥有了很多高级指挥官都没有的经历——他懂得最基层士兵们的想法。就像他在学校中那样，面对那些经常被父亲毒打虐待的男孩子，他的做法不是用更可怕的暴力去恐吓他们。相反他选择温柔待人，加上一定的纪律约束。这的确大大降低了他的工作难度。但是正如很多地方一样，贫民窟里的人很容易把这种友好误以为是软弱。于是在一段短时间的和平相处之后，接踵而至的麻烦使得他心力交瘁，终于在23岁那年转行当了一名普通的机器制造厂员工。
就像是很多在战争中改变了命运的年轻人一样，1914年爆发的第一次世界大战给了这个年轻人一次机会。他当年申请进入伯明翰大学军官培训班，尽管他连该校的学生都不是，但是战争的到来意味着通常的规则往往被束之高阁。就这样，在同年8月他以少尉军衔在皇家沃里克郡团服役，随后参加了惨烈的加利波利战役。
在这次战役中他严重负伤，凭借着惊人的毅力，他活了下来。随后他来到西印度服役。1916年的10月，他回到了此时在美索不达米亚的沃里克郡团。1917年3月，斯利姆正式晋升为中尉。这时他已经是第二次负伤了。1918年2月他获得了一枚军功十字勋章，晋升上尉。
时至今日，白厅依然有斯利姆的雕像
在一战之后，他如愿以偿加入了廓尔喀部队。在1918年6月，他在第六廓尔喀来复枪团晋升少校。从那之后，他就留在印度殖民军部队任职，并且在之后的接近20年之中一直负责日常管理以及教育，在1926年，他被派往印度的基达参谋学院进修。1938年在他47岁时终于升任中校。因此他的生涯到这里为止可谓波澜不惊。谁也不会料到这样一个小人物，会在日后的缅甸战场成为著名的“三架马车”(包括史迪威，蒙巴顿)之一。
在二战爆发时，他指挥印度第五步兵师第10旅在东非参加了解放埃塞俄比亚的战斗。由于这样那样的功绩，他成功引起了英国中东指挥官韦唯尔的注意。当韦唯尔因得罪了丘吉尔而被下放到远东面对日本人时，他迫切需要一个靠谱的战地指挥官。因此他想到了斯利姆。
在印度服役的斯利姆
然而众所周知，英国人在1942年缅甸的军事行动只能用丢人现眼来形容。亚历山大、斯利姆战地指挥官，由于韦唯尔从未给过他们明确的命令，导致他们根本不知道自己应该进攻还是应该撤退。也因此一溃千里。
回到印度之后，由于亚历山大离任又回到了地中海战区，斯利姆结过了第15军的指挥权。他与当时的英军总司令诺尔·欧文间隙很深，两人之间的分歧最终导致英军旨在发动进攻，重新夺回缅甸立足点的第一次若开战役彻底失败。两人在日后相互指责，但是凭心而论，正是因为欧文的越级指挥从而导致了部队调动混乱。也因此，他最终被英军调离，而斯利姆理所当然成为新组建的第14集团军——下辖第4英印军，第15军，第33军的司令。毫无疑问他在任上干得非常出色，而且更为难能可贵的是他总是可以融洽地与蒙巴顿、史迪威甚至温盖特这样难缠的人相处。他毫无怨言地抽调自己麾下精锐的廓尔喀军以及英国军来充实温盖特的“钦迪特”特种部队，来帮助他实现自己的雄心壮志。作为一个高级军官，他与手下士兵的关系极为融洽，尽管英军制订了严格的卫生管理条例，然而仍旧有非常多的士兵——大约有70%罹患疟疾。斯利姆没有把这些归咎于士兵们的顽固。他发现这是由于士兵们拒绝使用当时还处于研发阶段的阿的平这一抗疟疾药物。因此当他以铁腕手段将重灾区的主管军官解职之后，他的军队疟疾患者比例降到了5%!“在战争中，医生从来不能决定队伍患病的比例，但是军事主官却可以。”他在自己战后的回忆录中这样写道。
描述英印军在柯西玛抵抗的画作
斯利姆军事生涯的巅峰，就不得不提到英帕尔战役——这个英印军对日军打出了1比5交换比的防御战。在此战中，斯利姆果断的扣下了原定于增援“钦迪特”的两个正规军旅，而是把它们用在了更为紧迫的地区。从中也可以知道他也是一个恪守原则的人。英印军在英帕尔，柯西玛同日本侵略者进行了顽强抵抗，尤其是柯西玛，数百名英印军士兵在水源被切断和日军的数千人作战直到被解救。这在两年前的缅甸是不可能想象的!两年前那支“被遗忘的军队”已经转变成了“丛林之虎”的猎手。在1945年，斯利姆指挥部队反攻缅甸，攻陷位于伊洛瓦底江畔的密铁拉，使得曼德勒的日军彻底断了补给，这支部队同样在日后收复曼德勒的战役中表现突出。正是斯利姆扭转了英印军的颓势，称他为远东的救星一点也不为过。
在英帕尔战役中阵亡的英印军官兵墓地，摄于2011年
战后的斯利姆回到了英国本土，接受英国国王授予的英帝国骑士十字勋章，并且从1947年开始担任英王的私人军事助理。一年之后他在帝国国防大学任职。在蒙哥马利元帅被艾德礼挤出帝国参谋总长的位子之后，斯利姆便理所当然地接替了他的职位，在英帝国参谋总长的位子上干了若干年。1950年，他获得了巴斯大骑士十字勋章和美国人的荣誉勋章。1952年，他离开了参谋总长的位子并且在同年担任澳大利亚总督，直到1959年卸任。在那之后他就离开了公众的视野。1970年12月14日，斯利姆子爵在英国伦敦溘然长逝，终结了他那经历丰富的传奇般的一生。
