农民皇帝朱元璋一路逆袭，过程是被很多人津津乐道的，或是对他登基后的执政风格和各种执政手段略带调侃。
可似乎没有什么人会去闲聊朱元璋早年与他岳父的相处往事。然而，这却是一段十分有趣的历史。朱元璋虽然是个狠人，但也曾因岳父郭子兴吃过不少瘪，有苦难言，就像念了一本难念的经。
元朝末年，吏治腐败，阶级压迫和民族压迫十分严重，而黄河又发生大决口，连年泛滥成灾，使得广大农民生存环境急剧恶化，生活难以为继。于是，农民起义运动不断爆发，各路农民起义军势力也开始争夺未来的统治权。
在这样的背景下，郭子兴率领一支起义军攻下了濠州，并开始广罗人才。郭子兴有一名部下叫汤和，他是朱元璋的儿时好友，也趁此机会鼓励朱元璋投奔郭子兴，朱元璋在一番考虑后便去了濠州。但戏剧性的一幕发生了，朱元璋被当作奸细抓了起来，差点被杀掉。但郭子兴觉得事有蹊跷，亲自去审讯朱元璋，朱元璋也在审讯时临危不乱，应答有理，消除了自己的嫌疑，并获得了郭子兴的赏识，成为了郭子兴的亲兵。
朱元璋随后在战场上冲锋在前，屡立战功，并将战利品与他人共享，赢得了许多赞誉。郭子兴便对朱元璋愈发看重。不久后，郭子兴又将自己的义女许配给朱元璋，(这个义女是郭子兴生死之交的遗孤，郭子兴视为己出，她也是日后的马皇后)，而朱元璋也就正式成为了郭子兴的女婿。
智慧的女婿，庸碌的岳父
在郭子兴率领军队攻下濠州后，郭子兴和他手下的另外四名将领却没有适应好身份的转变，渐渐忘记了推翻元朝廷的大志，并开始在内部争权夺利。在争权过程中，郭子兴手下的四个将领团结起来孤立郭子兴，让郭子兴难以掌控军中事务，郭子兴便索性赋闲在家，不再参与军中事务。而朱元璋却及时嗅出了危险的味道，提醒郭子兴要增强对军中事务的参与。但郭子兴在一番努力未果后又再次放弃对军中事务的参与，渐渐被手下将领架空了实权。朱元璋对此无可奈何，便在军中厚植自己的势力，既为远谋，也为自保。
在徐州被元军攻破后，彭大和赵均用率残部投奔濠州，受到接纳。但郭子兴在对待彭大和赵均用时却厚待彭大轻视赵均用，引起赵均用的仇恨。一日，赵均用将郭子兴捉拿幽禁。朱元璋得知后迅速前去营救，将郭子兴搀扶回家。但郭子兴自此再难有统帅之威，赵均用也渐渐反客为主。朱元璋碍于自己势力弱小，对此并未有何发作，但加快了对自己势力的发展。
在濠州围城危机解决后，赵均用再次想加害郭子兴，但朱元璋出面劝导，多次阻扰赵均用，(此时朱元璋已有三万强军，赵均用对此有所顾忌)，郭子兴因此再逃一死，但他也无法在濠州待了，便去滁州投奔朱元璋，朱元璋亦是好生招待。
翁婿恩怨
在郭子兴进入滁州后，郭子兴非但没有反思自己为何会被排挤到如此下场，反而对女婿打下来的地盘动起了歪脑筋，企图反客为主。因为朱元璋仍然奉郭子兴为统帅，所以郭子兴便利用这个名头开始蚕食朱元璋的势力
郭子兴首先是封朱元璋为滁州总管，用一个不伦不类的封号限制朱元璋的权威，然后又分封了自己的亲信对朱元璋进行节制。但朱元璋对岳父十分恭敬，没有明面地反抗，而是靠自己的实力树立了自己在滁州百姓中的威信。
之后，郭子兴又开始分化朱元璋的部下，将他们收为己用，并剥夺朱元璋的军权，而朱元璋碍于宗法礼仪，也尽量克制，没有和岳父撕破脸皮。可郭子兴对朱元璋却毫不客气，有一次，郭子兴还借故将朱元璋囚禁，多亏马皇后多方斡旋才将朱元璋救出。
朱元璋见此情形，没有在滁州和岳父死耗，而是又去将和州给攻打了下来。在朱元璋驻守和州时，郭子兴的仇敌孙德崖因为饥荒请求率领军队就食和州，朱元璋接纳了他们。但这引发了郭子兴的猜忌，郭子兴率部连夜赶来，问罪朱元璋，朱元璋极力辩解才获谅解。孙德崖见势不妙，想要率部撤走，但郭子兴将孙德崖抓了起来，而孙德崖的部队因为主帅被抓，索性把朱元璋给抓了起来，要求一人换一人。
郭子兴虽然仇恨孙德崖，也不太信任朱元璋，但也没有借机一石二鸟将两人害死，而是用孙德崖换回了朱元璋，救了朱元璋一命。不久后，郭子兴病故，朱元璋也不必再与这个令人头疼的岳父打交道了。
虽然郭子兴有勇无谋，难成大事，还经常惦记着捞自己女婿的财富，但郭子兴确确实实曾两次救过朱元璋的性命，并给了他发展的平台。朱元璋对此看得很清楚，也很感恩。尽管朱元璋对岳父曾经对自己的敲诈可能有过不满，但他还是追封了郭子兴，并在祭文上对他给予了高度赞扬，说如果没有岳父，就没有他的今天。
