1857年12月，英法联军突然向清军发动进攻，毫无防备的清军第二天就丢失了广州，一个多月之后，英法联军转而北上，威胁京津，以取得和北京对话的权利，感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
1858年5月20日，英法军舰炮轰大沽炮台。仅两个多小时，大沽炮台就落入敌手。大沽口是天津的门户，而天津又是北京的门户。于是，英法联军溯白河而上，5月26日，侵入天津城郊，并扬言要进攻北京。直到这时，咸丰皇帝才意识到问题的严峻性，便赶紧派出钦差大臣僧格林沁前往天津，与英法谈判。
在英法两国的威胁下，清政府被迫签订了不平等条约《天津条约》。通过《天津条约》，英法两国不仅获得800万两白银的战争赔款，还获得“北京驻使、内地通行、长江通商”的权利。对于这些苛刻的条款，咸丰皇帝却令人意外的没有任何异议，但对于其中的另外一项条款，却耿耿于怀，一直没有同意。哪一条呢?“北京驻使”这个条款。
为什么咸丰皇帝会对这个条例耿耿于怀呢?一是因为，清朝与西方的贸易，都在沿海城市进行，只有附属国才会进京朝圣。西方国家又不朝圣，所以没有必要常驻北京。二是因为，咸丰皇帝坚持要求外国使臣进入紫禁城要对其行三拜九叩之礼，而讲究人人生而平等的西方使臣则坚决不肯接受，咸丰皇帝认为这“有辱圣躬，断不可行”。于是，希望重新交涉。而英法两国，也不满足在《天津条约》中获得的种种特权，野心膨胀的他们希望得到更多的利益，于是答应重启谈判。
咸丰皇帝
1859年6月，英法两国公使各率一支舰队再次到达大沽口外，清政府以大沽设防，命令直隶总督恒福照会英、法公使，指定他们由北塘登陆，经天津去北京换约谈判，随员不得超过二十人，并不得携带武器。英法公使断然拒绝清政府的安排，并炮击大沽炮台。清军在僧格林沁的指挥下，发炮反击，英勇抵抗，战斗异常激烈。
清军在大沽口抗击英法联军
僧格林沁，晚清名将，蒙古贵族出身，擅长骑射，曾因镇压太平天国有功，受到咸丰皇帝的赏识。在这场抗击英法联军的战斗中，直隶提督史荣椿、大沽协副将龙汝元身先士卒，先后阵亡。但由于清军准备充分，抵抗顽强，击沉击伤敌舰10艘，毙伤敌军近500人，重创英法联军。咸丰皇帝得知这一消息十分高兴，不仅重赏了前方将士，还幻想着就此与英法联军罢兵言和，但英法侵略者怎会善罢甘休的!
战斗结束后的大沽口
英法联军进攻大沽惨败的消息传到欧洲，英、法两国纷纷叫嚣要对中国“实行大规模的报复”、“占领北京”。1860年2月，英、法两国再度任命额尔金为全权代表，率领英军一万五千余人，法军约七千人向北京发起进攻。8月1日，英法联军仅以以四百人的伤亡就占领了大沽口，而清军阵亡了两千多人。
眼看着洋人马上就兵临城下，咸丰皇帝着急了，马上派人到通州，跟洋人表示我们愿意谈判，于是英法联军，9月14日抵达通州后，派出以巴夏礼为团长的谈判代表团前往清军大营重启谈判。不过，针对这次谈判，咸丰皇帝却下了一道密旨。
