都知道美国从来没有实行过帝制，美国在独立之前是属于英国的殖民地，在独立之后实行的政治体制是共和制，那么怎么会出来个皇帝呢?说来搞笑，这个皇帝是自封的。其实这样的情况并不少见，我国在1949年之后还出现了一大堆“皇帝”呢，其中最让我忍俊不禁的是四川广安县一个叫曾应龙的哥们，1985年，因为不满计划生育政策，他聚集数千躲避计划生育的人，为反对计划生育而建立大有国，自称皇帝。他御驾亲征杀入县城，攻陷县医院，俘虏全部医生和护士，将所有计划生育用品搜出并销毁。后人民解放军围困了县医院，这位皇帝没能实现他可以随便生娃的政治理想，就被以反革命罪判处了无期徒刑。
然而本文的主人公自称“美利坚合众国皇帝与墨西哥摄政王”的约书亚·诺顿一世，不但没有被美国政府拘捕，而且看起来美国人民还挺喜闻乐见的。据说马克·吐温的小说《哈克贝利·费恩历险记》 中的国王角色就是以诺顿一世为原型的。甚至旧金山的主流媒体《旧金山纪事报》还在诺顿一世“驾崩”那天头版头条宣布：“美国皇帝和墨西哥保护者诺顿一世逝世。”
约书亚·诺顿1811年一月十七日出生于英国，在他九岁那年他随父母移民到了南非。诺顿的父亲在南非经商非常的成功，发了财。但显然诺顿不像现在的啃老族，他是个有理想有志气的青年。1849年他继承了父亲的遗产，变卖了父亲的庄园得到四万美金的启动基金，独自到旧金山闯荡，按当时的购买力来说的话，四万美金绝对算得上一笔巨款了。起初诺顿在旧金山混得还不错，仅仅用了五年时间他就已经积累了25万美金的资产。这个时候身边的一些朋友为了吹捧他就称他为“皇帝”，这可能也是他后来自封为皇帝的灵感来源。
在捞到第一桶金之后，诺顿的胃口越来越大。后来，由于中国发生了严重的饥荒以至于禁止出口大米，米价在旧金山由每磅4美元狂飙到每磅36美元。他想要垄断旧金山的大米市场，于是他筹集所有资金几乎购买了当时旧金山的所有大米，诺顿期待着囤积居奇，哄抬大米价格，以此谋利。不幸的是，之后一船接着一船的大米自秘鲁运抵旧金山，米价大幅回落。诺顿赔得血本无归。破产之后的日子是难熬的，此时诺顿的生活可谓举步维艰，只能勉强度日。
1859年9月17日早上，《旧金山纪事报》的编辑部迎来了一位不束之客，约书亚·诺顿身穿一件破旧的欧洲海军上校军装，拿着他自己写的足足两大张纸的皇帝诏书，一本正经的对总编说：“现在朕正式宣告朕乃美利坚皇帝诺顿一世!这是朕的诏书，朕命令你一定要在报上刊登。”《旧金山纪事报》的编辑们正愁没有爆炸性新闻呢，结果从天而降一个皇帝，这个消息一定会成为旧金山街头小巷人们热议的话题。旧金山的市民们一觉醒来发现自己变成了诺顿一世的臣民，并没有怒火中烧，而是选择了欣然接受。在路上看到诺顿一世还会主动向他鞠躬。据说这份报纸还被送到了林肯总统手中，林肯看完之后笑笑说：“这位诺顿一世没兵没权没钱，恐怕是吃了上顿没下顿，不会对美国政府构成威胁，让他玩去吧!”
既然做了“皇帝”当然要发布“政令”啦，1859年10月12日，以“腐败盛行，当今政府不能保护公民生命财产”为由，他发布诏书宣布解散美国国会。然而美国国会对这位“皇帝殿下”的答复是——不予答复。他听说议员们居然抗旨不尊，便下令美国军队总司令斯格特将军派兵前往国会大厦驱逐叛党。当然也没人搭理他，于是他干脆颁布诏书宣布解散共和国。此时南北战争即将爆发。他又命令林肯总统和南方邦联杰斐逊.戴维斯总统和平解决争端。诺顿一世还给当时世界各国的政府首脑写信提供种种忠告。还真是个忧国忧民，鞠躬尽瘁，为国家操碎了心的“好皇帝”啊!
1870年的美国联邦政府全国人口普查记录中，美国政府给诺顿一世的职业一栏里标注的是“皇帝”。诺顿一世还发行过一种“皇家”钞票，.这些钞票在旧金山被商店，银行普遍接受，由于他从未发行大量或大面额的纸币，这些纸币的信誉甚至比美元还好。(第一次听说假钞比真钞信誉还好的。)诺顿一世可谓是一个尽职的“皇帝”，他每天都要到街上视察，监视市政设施的修建，监督警察的工作，并经常要在各种各样的庆典上作为嘉宾发表演说，公务非常繁忙。逐渐地，诺顿一世受到了越来越多旧金山市民的爱戴。1867年1月21日，一位名叫阿曼·巴尔干的新上岗的菜鸟警察，逮捕了诺顿一世，他指控诺顿一世是精神病患者，将他关起来等待精神病专家做判决。旧金山各大报纸纷纷发表社论指责警方的做法，迫于舆论压力，旧金山警局不得不释放诺顿一世并向其道歉。可见诺顿一世是一个备受子民爱戴的皇帝啊。
1880年1月8日，诺顿一世在前往自然科学院演讲的途中因中风驾崩。约三万多人参加了葬礼，送葬队伍长达二英里。1934年6月30日，旧金山市政府将他的遗体移到林地陵墓。新立了一块大理石墓碑，上书“诺顿一世，美国皇帝和墨西哥保护者”。美国人民果真真是非常具有娱乐精神，我想大概也只有在一个拥有言论自由的国度才会允许有这样的人存在吧。
