宋代刘邠的《中山诗话》记载了宋真宗赵恒时秀才柳三复跑官的一段经过。时任宰相丁谓闲来偏好蹴鞠(踢球)。柳三复好几年选不上官，却踢得一脚好球，可苦于无缘入府面见宰相。好歹想了个法子，守候在丁谓踢球的后园墙外。一天，球从后园飞出墙外。柳三复赶紧捡起球，直冲进丁府还球。当见到丁谓时，柳“再拜者三。每拜，毬(球)起复于背臂、幞头间”。施展以肩、背、头连续颠球的技巧，逗得丁谓“笑而奇之，遂延门下”，柳三复如愿跑到了官。
此外，明代王明清《挥麈录》载，北宋时，踢球艺人社团“圆社”(又称“齐云社”)有位高俅，偶然进入端王府，恰逢端王赵佶在园中蹴鞠，当悉知高俅精于此技时，即令其下场对踢，“遂惬王之意”。自此，便留在王府陪侍赵佶踢球，甚得宠信。赵佶(宋徽宗)登位后不久，高俅被破格提拔为殿前指挥使。当有人心怀妒忌，颇有微词时，宋徽宗却说，你们比比他的好脚法呀!
北宋踢球者众，“圆社”十分活跃，固然与当时帝王权贵的喜好分不开。同时，涌现了柳三复、高俅等人凭藉球艺表演、陪侍踢球而谋得一官半职，跑官的门路一开，也就关乎踢球的盛衰了。
到了明代，好几个皇帝喜方技。结果，光靠画符念咒，弄得满天神佛，跑出了一大批官来。其中，明宪宗朱见深在位23年，因方术得幸授官，“每令中官传旨，一传至百十人，时谓之传奉官。”
成化十九年(1483)，都给事中王瑞、御史宝应、张稷等人上疏：“今倖门大开，鬻贩如市。恩典内降，遍及吏胥武阶荫袭，下逮白丁。”“一日而数十人得官，一署而数百人寄俸。”可见当时跑官之泛，授官之滥。
例如，李孜省，江西南昌人，以布政司吏待选京职，因赃事发，逃匿不归。后来，自诩精通五雷法，进符箓，得宪宗宠幸，以寄俸官预郊坛分献。成化十五年(1419)，特旨授太常丞。因被人弹劾其属赃吏，不宜典祭祀，才改授上林苑监丞。其多次献淫邪方术，而受赐金冠、法剑及印章二，许密封奏请。成化十七年(1481)，擢右通政。二年后，进左通政，渐干预政事。
又有邓常思、赵玉芝、顾玒、凌中皆以晓方术得幸，先后累官至太常卿。僧人继晓以进秘术，官至国师。其后，大封法王、西天佛子、大国师、国师、禅师，以及善世、觉世诸僧官，真人、高士、正一、演法诸道官，鼎盛时多达几千人。他们相倚蟠结，奸黠窃权。士大夫附者日众，“而诸杂流加侍郎、通政、太常、太仆、尚宝者，不可悉数。”上演了一出跑官的荒唐闹剧。
