初期行动
在瓜达尔卡纳尔岛的11,000名海军陆战队最初集中在伦加点和机场附近外围以形成1个松散的防守圈、在圈内搬运已上岸的补给品，并完成了机场的甬建设。在4天的紧张工作中，补给物资被从登陆海滩转运至圈内分散的储存地点。在机场的工作立即展开，主要是利用俘获的日军设备。8月12日，因海军陆战队飞行员洛夫顿·亨德森在中途岛的战斗中被打死，该机场被命名为亨德森机场。到8月18日，机场已准备好可以运作。足够5天食用的食物已经由运输舰运送靠岸，加上被俘获的粮食，令海军陆战队拥有足够14天食用的粮食。为了节约物资，部队只限于每天进食2餐。盟军部队在登陆后不久遇到了严重的痢疾，海军陆战队有五分之一在8月中旬染病。热带疾病会影响双方在整个战事中运动的战斗兵力。韩国，虽然有一些建筑工人被移交给海军陆战队，大多数仍处于日本和韩国人聚集在马坦尼考河西岸的伦加防卫圏以西和以椰子为生。位于伦加防卫圈以东大约35公里(22英里)太午角有1个日军哨站。8月8日，从拉包尔来的1艘日军驱逐舰向马坦尼考阵地增运送113名增援部队。
在8月12日晚上，为数25人的1队美国海军巡逻队，在弗兰克·戈奇中校率领下和主要由情报人员组成，乘船在伦加防卫圈以西告鲁斯点和马坦尼考河之间登岸，除进行侦察任务外，其次目标是接触一批美军认为可能愿意投降的日军。登陆后不久，巡逻队遭到在附近的1排日本海军部队的攻击，海军巡逻队几乎完全被消灭。
作为回应，于8月19日，范德格里夫特派出美军第5陆战团的3个连攻击集中在马坦尼考以西的日军部队。其中1个连渡过马坦尼考河沙洲进行攻击，而另1个连越过1,000米(1,100码)河面进入内陆，袭击在马坦尼考村的日设。而第3个在更西面乘船登陆及袭击Kokumbuna村。在占领的了2条村庄后，3个海军连返回到伦加防卫圈，杀死约65名日本兵而自已丧失了4人。这一行动，有时被称为“第1次马坦尼考战役”，是在战事期间数次围绕马坦尼考河行动的第1次。
8月20日，护航航空母舰长岛号运送2个中队的海军飞机到亨德森机场，其中1个中队有19架F4F战斗机，而其他1个中队有12架SBD无畏式俯冲轰炸机。这些飞机在亨德森机场组成为众所周知的“仙人掌航空队”，而盟军为瓜达尔卡纳尔岛战役加上代号时。在日军轰炸机几乎全日空袭后，陆战队战斗机在第2天即投入战斗。8月22日，5架美国海军P-400战斗机及其飞行员到达亨德森机场。
主要战役
泰纳鲁河战役
为回应盟军在瓜达尔卡纳尔岛的登陆，日本大本营向拉包尔为基地的1个军级指挥部，由百武晴吉中将指挥的日本帝国陆军第17军，授与收复瓜达尔卡纳尔岛的任务。该军是受到日本海军部队，包括总部设在特鲁克，由山本五十六指挥的联合舰队之支援。第17军，当时正在积极参与日军在新几内亚的行动，只有少数单位可以参战。其中，由川口清健少将的第35步兵旅正在帕劳，在第4(青叶)步兵团是在菲律宾和由一木清直大佐指挥的第28步兵团，正在关岛附近的运输船上。不同的单位立即开始通过特鲁克和拉包尔走向瓜达尔卡纳尔，但栎木的团，从最近的地方，首先抵达该地区。一木的团之“第1单位”，其中包括约917名士兵，在8月19日凌晨零时从伦加防御圈以东太午角的驱逐舰登陆，然后向西面海军陆战队的防御圈进行了9-英里 (14-千米)的夜间行军。罗伯特·莱基，当时在瓜达尔卡纳尔岛，在他的书“枕戈待旦”中回忆在泰纳鲁河战役的事，“每个人都忘记了战斗，并观看了大屠杀，当时叫喊席卷了防线。一组日军沿对面河边前进，向我们的方向冲来。大家对他们的出现大为惊讶，没有人开枪。”
由于低估了在瓜达尔卡纳尔岛上盟军部队的兵力，一木支队于8月21日清晨对在伦加防御圈东侧鳄鱼河(美国海军地图通常称为“马拉河”)的阵地进行了夜间的正面进攻。一木的进攻被击败而且日军损失惨重，这就是后来被称为泰纳鲁河战役。天亮以后，海军陆战队对日军残存部队实施反击，打死很多人，包括一木本人。整体而言，一木支队917人中大多在战斗中阵亡。128名幸存者撤回到太午角，通知第17军司令部战败的消息，等待来自拉包尔进一步的增援和命令。
东所罗门海战
当泰纳鲁河战役结束后，更多的日军增援部队已经赶来。3艘慢速运输舰在8月16日载着栎木的(第28)步兵团其余的1,400名士兵以及第5横须贺特别海军登陆部队的500名海军陆战队员离开特鲁克。这些运输舰是由日本海军少将田中赖三指挥的13艘 军舰护航，他计划了部队于8月24日在瓜达尔卡纳尔岛登陆。为掩护这些部队登陆，并为从盟军手中夺回亨德森机场的行动提供支援，山本在8月21日从特鲁克派出南云忠一的航空母舰舰朝所罗门群岛南部前进。南云的部队包括3艘航空母舰和30艘其他战舰。
同时，弗莱彻指挥的拥有3艘美国航空母舰特混舰队已接近瓜达尔卡纳尔岛以对付日军的进攻。8月24日和25日，双方的航母舰队在东所罗门海战中交战，这导致双方舰队受到一些损害后均撤离该地区，与日本失去1艘轻型航空母舰。田中的舰队，在战斗中因来自亨德森机场遭的陆军航空队飞机的攻击而受重创，其中包括1艘运输舰沉没，被迫转移到所罗门群岛以北的肖特兰群岛，以转移幸存的部队至驱逐舰再运送至瓜达尔卡纳尔岛。
亨德森机场上空的空战
整个8月，少量的美军飞机和飞行员船员继续到达瓜达尔卡纳尔岛。截至8月底，64架不同型号的飞机驻扎在亨德森机场。9月3日，第1陆战队航空联队司令员，美国海军陆战队准将莱尔·盖格皮带同他的工作人员到达和接管了在亨德森机场的所有空中作战指挥。从亨德森机场起飞的盟军飞机和来自拉包尔的日军轰炸机和战斗机之间的空战几乎每天都在持续。8月26日至9月5日，美军损失了大约15架飞机，而日军损失了大约19架飞机。超过半数被击落的美军机组人员获救，而大多数日军机组人员从未被救回。从拉包尔到瓜达尔卡纳尔岛的8个小时大约1,120英里(1,800千米)的往返航程，严重阻碍了日军部队对亨德森机场建立空中优势。澳大利亚在布干尔和新乔治亚岛的海岸观察员往往能够为在瓜达尔卡纳尔岛的盟军部队预先通知日军的入境，因此当他们到达这些岛屿时，允许美军战机起飞和以对抗日军轰炸机和战斗机。因此，日本空军部队正在慢慢地在瓜达尔卡纳尔岛上空失去了1场战争的胜利。
在此期间，范德格里夫特继续努力加强和改进在伦加防御圈的防线。8月21日至9月3日，他把3个陆战营送到岛上，包括梅里特答·埃德森(埃德森的突袭)的第1突袭营和第1伞降营从图拉吉和吉沃图被调往瓜达尔卡纳尔岛。这些单位令防守亨德森机场范德格里夫特原本11,000人的部队再增加大约1,500人。第1伞降营在8月时的图拉吉及吉沃图-塔纳姆博格战役中遭受严重损失，现在由埃德森指挥。另1个被调来的营是第5陆战团第1营，在8月27日乘船于马坦尼考村以西的Kokumbuna附近登陆，目的是攻击该地区的日军，就像在8月19日的第1次马坦尼考行动。然而，在这种情况下，海军陆战队因困难地形、烈日和良好的日军防线而受阻。第2天上午，海军陆战队发现，日本守军在夜间离开了，所以海军陆战队乘船返回伦加防御圈。这次行动中共有20名日军及3名美国海军陆战队阵亡。
盟军海军小舰队分别于8月23日、8月29日、9月1日和9月8日抵达瓜达尔卡纳尔岛为在伦加的海军陆战队提供更多的粮食、弹药、飞机燃料和飞机的技术人员。9月1日的舰队还带来了392名建筑工程师，以维持和改善亨德森机场。
东京快车
8月23日，川口的第35步兵旅团到达特鲁克，搭乘慢速运输舰前往瓜达尔卡纳尔。但田中的舰队在东所罗门海战中受创，导致日军重新思考是否利用慢速运输舰设法把更多的部队送到瓜达尔卡纳尔岛。舰艇改将川口的士兵载到拉包尔。在那里，日军计划利用驱逐舰把川口的士兵经由肖特兰群岛的日本海军基地送到瓜达尔卡纳尔岛。日本驱逐舰在整个战事中经常能够于一夜之间直下新乔治亚海峡到瓜达尔卡纳尔岛并回航，尽量减少暴露于盟军空袭之下。他们被盟军称为“东京快车”，但日军部队称之为“老鼠运输”。但是，以这种方式运送部队，令大多数的重型装备和补给品，如重型火炮、车辆和许多食品和弹药，并不能随同部队一起运送到瓜达尔卡纳尔。此外，这类行动又使日军所迫切需要用来护航的驱逐舰更加吃紧。不过盟军海军指挥官--或是出于无力，抑或是不愿意--在夜间挑战日本海军部队，所以日本人在夜间能控制所罗门群岛附近海域。但是，在白天日本船只只要仍留在亨德森机场飞机攻击范围之内(大约200英里(320千米))，便受到空中打击的威胁。在战役中这种战术情况持续了数个月之久。
8月29日至9月4日，日军数艘轻巡洋舰、驱逐舰和巡逻艇运送大约5,000名士兵，其中包括大部分的第35步兵旅、大部分的青叶(第4)团，与一木支队的其他部分，至太午角登陆。川口将军，在8月31日乘坐东京快递于在太午角登陆登岸，以指挥在瓜达尔卡纳尔岛的全部日军。趸船队运送由冈明之助上校指挥的川口步兵旅另外1,000名士兵，到伦加防御圈以西的卡米姆博湾登陆。
埃德森岭战役
9月7日，川口发表他的攻击计划，“击溃和歼灭在瓜达尔卡纳尔岛机场附近的敌人。”川口的攻击计划，要求他的部队，分成3组，迫近伦加周边内陆，最终实施1次夜间突然袭击。奥卡的部队将从西面向防御圈进攻，而栎木的第2梯队，现在改名为球磨营，将从东面攻击。主要的攻击来自伦加防御圈以南丛林，川口的“中央梯队”，包括3个营共3,000人。到9月7日，大部分川口的部队已经离开太午角开始沿海岸线向伦加点前进。约250名日军被留下看守该旅在太午角的供应基地。
同时，根据当地土著根据1名海岸观察者，所罗门群岛保护地防卫军军官马丁·克莱门斯和瓜达尔卡纳尔岛英国区主任，向美海军陆战队带来了报告，日军在太午角附近的塔希姆波柯村。埃德森计划对集中在太午角的日军部队进行突袭。9月8日，在太午角附近下船后，埃德森的士兵攻占塔希姆波柯而日本守军则退入丛林。在塔希姆波柯，埃德森的部队发现了川口的主要补给站，包括大批储存的粮食、弹药、医疗用品和1个强力的短波无线电机。在摧毁了可见到的一切后，除了拿走一些文件和设备外，海军陆战队返回伦加防御圈。堆积如山的补给品，加上来自虏获的情报文件，给海军陆战队知道，至少有3,000名日军在岛上，显然计划进攻。
埃德森，与范德格里夫特的执行军官杰拉德·汤马斯上校，均正确地认为，日军的进攻很可能来自1处狭窄的、1片草地的、1,000码(910米)长的珊瑚脊，与伦加河平行和位于亨德森机场南面。珊瑚脊，称为伦加山脊，提供了1个天然的办法通过机场，控制周边地区，及在当时，几乎不设防。9月11日，埃德森的营840人被部署到山脊周围地区。
在9月12日晚上，川口的第1营攻击伦加河与山脊之间的突击队，迫使1个海军陆战队连在当晚日军本停止攻击前撤回到山脊。第2二天晚上，川口的旅3,000名士兵，再加上各种各样的轻型火炮，面对埃德森的830名突击队员。日军在刚入夜后开始进攻，与川口的第1营攻击在山脊以西埃德森的右翼。在突破海军陆战队的防线后，该营的进攻最终被守卫山脊北部的海军陆战队所阻止。
川口的第2营2个连负责在山脊南部边缘的进攻把埃德森的部队击退至山脊中部的123号山岭。整个晚上，在此阵地的海军陆战队，在火炮的支援下，击退了日军一波波的正面攻击，其中一些导致徒手肉搏战。日军一些己越过山脊到达机场边沿的的单位也被击退。在伦加防御圈其他位置攻击的库玛和奥卡营的单位也被打败。9月14日，川口领导他被击溃的旅的幸存者，在马坦尼考谷以西进行为期5天行军后与奥卡的单位会合。结果，川口的部队及海军陆战队分别有850及104人阵亡。
9月15日，百武在拉包尔得知川口战败的消息及转发到在日本的大本营。在紧急会议上，日本陆军及海军指挥人员得出结论，“瓜达尔卡纳尔可能发展成为战争的决定性战役。”战斗的结果现在开始对日本在太平洋其他领域产生战略上的影响。百武认识到，为了运送足够的部队和物资，以击败在瓜达尔卡纳尔岛的盟军，他不能在同一时间支援在新几内亚科科达小径的日军。百武，在得到大本营的同意下，命令他在新几内亚的部队，包括已到达其目标莫尔兹比港30英里(48千米)内的后撤，直至“瓜达尔卡纳尔岛的问题”解决为止。百武准备派遣更多的部队到瓜达尔卡纳尔再试图夺回亨德森场。
马坦尼考行动
范德格里夫特和他的参谋人员知道，川口部队已经撤退到马坦尼考以部地区，许多组日军掉队了的士兵分散在整个伦加防御圈和马坦尼考河地区之间。范德格里夫特因此决定在围绕马坦尼考河谷再进行一系列小规模的行动。这些行动的目的是要扫荡分散在马坦尼考河以东的日军，并令日军主力部队保持分散，以防止他们在非常接近海岸防线的伦加地区巩固自己的阵地。
首次美国海军陆战队试图攻击马坦尼考河以西日军的行动，在9月23日至27日之间由3个美国海军陆战队营实施，但被冈明之助指挥的川口部队所击退。行动期间，3个海军陆战队连被日军包围在马坦尼考河以西的告鲁斯点，遭受沉重的损失，在美军驱逐舰和由美国海岸防卫队人员驾驶的登陆艇协助下艰险逃脱。
第2次行动在10月6日至9日实施，1支更强大的美国海军陆战队成功地渡过马坦尼考河，攻击来自由丸山政男及那须弓雄指挥的第2师团新近登陆的日军部队，并对日军第4四步兵团造成重大损失。第2次行动迫使日军撤出他们在马坦尼考河以东的阵地，及中止准备对美军伦加防线实施主要攻势的计划。
10月9日和11日之间在美军第2陆战团第1营在伦加防御圈以东大约30英里(48千米)奥拉湾附近的Gurabusu和Koilotumaria突袭2个日军小型哨站。空袭行动共有35名日军丧生而付出了17名海军陆战队员和3名美军海军人员阵亡的代价。
埃斯帕恩斯角海战
在整个9月的最后1周及10月的第1周，东京快递把第2师团运送到瓜达尔卡纳尔岛。日本海军承诺支援陆军队计划中的攻势，不仅提供必要的部队、装备和补给品到该岛，但加强对亨德森机场后续空中攻击和派遣军舰炮轰机场。
在此期间，南太平洋美国陆军部队司令米勒德·哈蒙相信霍姆利，如果盟军想成功击退预期中日军的进攻，在瓜达尔卡纳尔岛的美国海军陆战队需要立即获得增援。因此，10月8日，美国陆军亚美利加师第164步兵团为数2,837人登上停靠新喀里多尼亚的舰只前往瓜达尔卡纳尔毛岛与预计在10月13日抵达。为了保护运送第164团的船只至瓜达尔卡纳尔岛，霍姆利下令第64特混舰队，其中包括4艘巡洋舰和5艘驱逐舰在美国海军少将诺曼·斯科特指挥下，堵截和打击任何接近瓜达尔卡纳尔岛和威胁到达的运输舰队的日本舰只。
三川的第8舰队之参谋人员安排了在10月11日夜间进行1次大型和重要的快递航行。2艘水上飞机母舰和6艘驱逐舰分别运送728名士兵以及火炮和弹药到瓜达尔卡纳尔岛。在同一时间，在另一项行动中3艘重巡洋舰和2艘驱逐舰在五藤存知少将的指挥下使用特殊爆炸弹炮轰亨德森机场的目标以摧毁仙人掌航空队和机场的设施。由于事实上美国海军舰只还没有任何企图阻截到达瓜达尔卡纳尔岛的东京快递，日军并没有预期盟国海军水面舰队在那天晚上作出任何反击。
就在午夜时分，斯科特的战舰在雷达发现后藤的舰队在萨沃岛和瓜达尔卡纳尔岛之间海峡入口附近。斯科特的舰队在后藤的不知情下成T字形展开。开火时，斯科特的战舰击沉后藤的1艘巡洋舰和1艘驱逐舰，对另1艘巡洋舰做成严重破坏，令后藤的士气受挫，迫使后藤其余的军舰放弃炮轰炸任务和撤退。在交火时，斯科特的1艘驱逐舰被击沉，1艘巡洋舰和另1艘驱逐舰受到严重破坏。与此同时，日军的补给舰队顺利完成在瓜达尔卡纳尔岛的卸载和在斯科特的舰队没有发现下开始返程。后来10月12日早上，补给舰队的4艘日军驱逐舰回航协助后藤撤出损坏的战舰。来自亨德森机场仙人掌航空队的飞机当天晚些时候空袭并击沉2艘驱逐舰。运送美国陆军部队的舰队如期在第2天到达瓜达尔卡纳尔岛，成功地运送了补给品和乘客到达该岛。
战舰炮轰亨德森机场
尽管美军在国埃斯帕恩斯角取胜，日军仍继续他们计划和准备定于10月底的大规模进攻。日军决定冒险放弃他们的惯例，只有利用快速战舰运送他们的士兵和物资到岛上。10月13日，1支舰队包括6艘货轮在8艘驱逐舰的护航下离开了肖特兰群岛前往瓜达尔卡纳尔。该舰队运送隶属第16和第230步兵团的4,500名士兵、一些海军陆战队、2个重炮兵营及1个坦克连。
为掩护即将到达的舰队免遭仙人掌航空队飞机的攻击，山本从特鲁克派出2艘战舰炮轰亨德森机场。10月14日凌晨1时33分，日军战舰金刚号和榛名号，在1艘轻巡洋舰和9艘驱逐舰护送下，到达瓜达尔卡纳尔岛及在距离16,000米(17,500码)的地方向亨德森机场开火炮轰。在接下来的1小时23分钟，2艘战舰向伦加防御圈发射了973发14-英寸 (356-毫米)炮弹，其中大多数是落在机场周围的2,200米(2,400码)平方面积的地区内。许多炮弹是破碎炮弹，专门用来摧毁地面目标。炮轰令2条跑道出现严重损坏，烧毁几乎所有可用的航空燃料，摧毁了仙人掌航空队90架飞机中的48架，杀死了41人，其中包括6名仙人掌航空队飞行员。该战舰部队立即返回特鲁克。
尽管遭受严重破坏，亨德森机场的人员能够在几个小时内令其中1条机场跑道恢复运作。来自埃斯皮里图桑托岛的17架SBD无畏式俯冲轰炸机和20架野猫式战斗机，很快就飞到亨德森机场和美国陆军和海军运输机开始穿梭埃斯皮里图桑托岛与瓜达尔卡纳尔岛之间以运送航空汽油。现在知道了日本大型增援舰队即将到达，美军迫切寻求某种方式在该舰队到达瓜达尔卡纳尔岛前截击他们。在使用被摧毁飞机上的燃料和在附的丛林中的库存，仙人掌航空队于14日2次袭击了该舰队，但没有造成破坏。
日本舰队在10月14日午夜到达瓜达尔卡纳尔岛的塔萨法隆加及开始卸载。10月15日整天，1队来自亨德森机场的仙人掌航空队飞机对卸载中的舰队进行轰炸和扫射，摧毁了3艘货船。舰队其余船只在这夜离开，卸下所有的部队和大约三分之二的补给和装备。几艘日军重巡洋舰在10月14日晚上和15日还炮轰亨德森机场，摧毁了仙人掌航空队一些额外的飞机，但没有进一步对机场造成重大破坏。
亨德森机场战役
10月1日和10月17日，日军运送了15,000人部队到瓜达尔卡纳尔岛，令百武总共有20,000人的部队参与他计划中的进攻。由于丧失自己在马坦尼考河东侧的阵地，日军认为对美军沿海防御的攻击很难成功。因此，百武决定，他的主要进攻计划将是从南面进攻亨德森机场。他的第2师团(得到第38师团部队的增援)，由丸山政男中将和7,000名士兵组成的3个步兵团中的3个营奉命通过丛林前进和攻击美军在南部靠近伦加河东岸的防线。[93]这次进攻的日期定于10月22日，然后改为10月23日。为了转移美军的视线以避免知道从南面进攻的计划，百武的重炮兵加上5个营的步兵(约2,900人)根据住吉正少将的命令攻击美国沿西海岸走廊的防线。日本估计有10,000名美军在岛上，而事实上，大约有23,000人。
10月12日，1连日军工兵开始开辟1条道路，被称为“丸山道路”，从马坦尼考河至美军伦加防御圈南部。15英里(24千米)长的道路通过瓜达尔卡纳尔岛上一些最困难的地形，其中包括众多的河流和小溪、深及满布泥泞的沟壑、陡峭的山脊和茂密的丛林─这极大程度地限制了进攻日军可携带的装备规模并消耗了他们的体力。10月16日至10月18日，第2师团开始沿丸山道路进军。
到了10月23日，丸山的部队仍努力在丛林挣扎以到达美军防线。那天晚上，当得知他的部队都还没有达到他们的攻击位置后，百武把进攻推迟至10月24日晚上7时。美军仍然完全不知道丸山的部队正向该方向集结。
住吉从百武的参谋人员中获悉进攻延至10月24日，但未能通知他的部队进攻的推迟。因此，在10月23日黄昏，第4步兵团的2个营和第1独立坦克连的9辆坦克在马坦尼考河口发动对美军海岸防线的第1轮进攻。美军的海岸炮兵、大炮、轻型武器火力击退了该进攻，摧毁所有的坦克，打死了许多日本士兵，而只有轻微的伤亡。
最后，丸山的部队于10月24日晚到达美国伦加防御圈。之后连续2个晚上丸山的部队对由切斯特·普勒中校指挥的第7陆战团第1营及罗伯特·霍尔指挥的第164步兵团第3营之阵地进行了多次不成功的正面进攻。美海军陆战队和陆军的步枪、机枪、迫击炮、火炮和37毫米反坦克炮的直接霰弹射击对日军“带来了可怕的大屠杀”。小股日军突破了美军的防线，但在后来数天被肃清。丸山的部队中超过1,500人在进攻中被打死，而美军的损失约为60人死亡。同样在这2天从亨德森机场起飞的美军飞机抵抗日军飞机和舰只的攻击，摧毁了14架日军飞机，并击沉1艘轻巡洋舰。
日本在10月26日对马坦尼考河附近的进一步攻击也被击退，日军损失惨重。因此，在10月26日早上8时，百武取消后续攻击并下令他的部队撤退。大约有一半丸山幸存的部队被命令撤退至上马坦尼考河谷，而由东海林俊成大佐指挥的第230步兵团]则前往伦加防御圈以东的科利点。第2师团领头的部队在11月4日到达马坦尼考河以西，在柯孔波那第17军的司令部范围。同一天，东海林的单位到达科利点，并建立营地。由于战斗中的死亡、战斗损伤、营养不良和热带疾病，第2师团无力作进一步的进攻行动，在战役余下时间只能在海岸作为防御部队。日军在战斗中总共损失2,200–3,000名士兵，而美军有大约80人死亡。
