1898年开始服役。1912年毕业于巴伐利亚军事学院。第一次世界大战时服役于巴伐利亚第2军。战后历任德累斯顿步兵学校校长、师长和军长。1935年任第4军区司令升步兵将军。对国家社会主义持中立态度。1938年任侵占奥地利和捷克斯洛伐克苏台德区的德军集群司令。1939年指挥新建的第14集团军，参加入侵波兰。次年任第12集团军司令，参加进攻法国，晋升元帅。1941年率军入侵南斯拉夫和希腊，继而任巴尔干占领军司令。1942年6月调往苏德战场，任进攻高加索的A集团军群司令。同年9月，因与希特勒意见分歧被解职。第二次世界大战后被纽伦堡国际军事法庭判处无期徒刑。1952年被美国当局因病释放，定居联邦德国。
早年岁月
西格蒙特·威廉·利斯特， 1880年5月14日出生于上基尔赫堡的一个医生家庭。利斯特长大并未继承父业，拿起听诊器和白大衣，而是选择了参军服役。1898年，刚满18岁的利斯特中学毕业就参了军，在慕尼黑的巴伐利亚工兵第三营服役，成了名戎装握枪的士兵，从此开始了他的军事生涯。从炮兵与工兵营学校毕业之后，他当上了工兵第一营的副官，并于1908年晋升中尉。1912年，利斯特从巴伐利亚军事学院毕业，后来同成为德国元帅的魏克斯、勒布、格莱姆都毕业于该学院。随后他即参加了德国东南部多瑙河畔城市因戈尔是他特的要塞构筑工程。一年后派往巴伐利亚的参谋本部服务中心，以后调参谋本部任职。
一战岁月
1914年第一次世界大战爆发时，利斯特是一名上尉，在巴伐利亚第2军 任指挥官并参与战斗，转战于洛林、佛兰德斯、亚眠以及马斯河一带。1915年冬，他患重病，病愈后被调回巴伐利亚战争部服务，1916年夏任施特朗茨军团参谋官，次年调任第八预备师首席参谋官。1918年元月晋升少校，不久就任巴伐利亚战争部的科长。
两战之间
战争结束后，利斯特最初服务于第四兵团司令部，1920年至1922年任第七步兵指挥官埃普将军的参谋官，后任山地步兵营营长。自1924年起，利斯特主持第七军区指挥助理人员训练队。以后晋升中校，并于1926年调任国防部陆军教育司司长。1930年任德累斯顿步兵学校校长，后任步兵师上校师长，三年后破格晋升为中将。1935年任第四军区司令，后调任第四军军长。1938年，德国武装吞并奥地利后，他出任侵占奥地利和捷克苏台德区的德军集群司令，奥军训练完全是由他来统领进行的，这和他早年从事陆军教育工作和步兵学校校长无不关系。1939年春，利斯特晋升上将。
