杨行密是一个出身于草根阶层的人，虽然条件很差，但他的身体素质却非常好，可以举起100斤的重物，并且能够一日行三百里，这使他在乱世中拥有了称雄的资本。
在他执政期间，他采取了以民为主、修养生息的政策，使江淮百姓过上了安居乐业的生活。他自己也以身作则，勤勉治国，厉行节约，日常用度都一切从简，节省下来的财物都用来安顿流离失所的百姓。这些惠民政策让南吴在短时间内稳定下来，百姓们过上了安生富裕的日子。
然而，杨行密却在教育他的儿子方面犯了错误。他的长子杨渥成了一个纨绔子弟，骄奢淫逸，除了喝酒和打马球，别的正事都不干，甚至在父亲杨行密病逝服丧期间，还日夜饮酒，点起大蜡烛来击球。他嫌原有球场不够敞亮，把数千名亲军赶出牙城，用腾出来的空地作为击球场地。
在杨行密去世后，他的继任者杨渥没有理会政务，胡作非为，很快就把他父亲的基业败光了。此时，权臣张颢和徐温趁机掌握了南吴的军政大权。张颢不久就杀了杨渥，拥立了他的弟弟杨隆演上位。徐温随即找机会诛杀张颢，独揽了朝政大权。在杨隆演病逝后，徐温拥立其弟杨溥做了傀儡皇帝(杨行密、杨渥、杨隆演在位均未称帝)。公元937年，南吴傀儡皇帝杨溥禅位，南吴灭亡，徐温的义子徐知诰(李昪)登基称帝，改国号为齐，次年改国号为唐，史称南唐。最后，这个乱世的胜利者还是需要靠武力说话。
