在光绪、珍妃“绝世苦恋”的衬托下，隆裕皇后越发像个丑角乃至反派，仿佛被慈禧支配的“工具人”。其实，相貌平平的她很有求知欲，非常喜欢读书。
隆裕从小便受到良好的教育，但她沉默寡言、不善交际，所以慈禧起初对她并不满意，态度格外冷淡。一天，光绪过来给慈禧汇报变法的事。此时慈禧也看到了大清没落的局面，所以并不抵触变法，甚至试图通过变法让大清再多喘几年气。可光绪汇报的内容非常杂乱，她越听越烦躁，感觉变法的不可控因素太多了，于是犹豫不决。
这时，隆裕照常过来问安。慈禧心中憋闷，便向她大吐苦水，不料她竟一反常态地开导起慈禧来—先讲日本的变法图强，再讲美国的共和政体，又讲欧洲的政治革命，语气温柔，条理清晰。慈禧听得入迷，浑然不觉已过两个时辰。
慈禧大感意外，问隆裕从哪儿知道这么多东西。隆裕说自己喜欢读书，尤其喜欢读各国历史，常让内务府帮忙买书，所以对这方面有所了解。慈禧点头称赞，对她有了新的认识。接下来的几天，慈禧又召她聊了几回，每回都有不小的收获，对变法的认识越来越清晰。后来，经过光绪等人的详细汇报，慈禧终于同意变法。但可惜的是，由于变法损及慈禧的利益，她最终还是选择阻挠。
宣统元年(1909年)，前内阁学士陈宝琛被召入京，担任溥仪的老师。一天，陈宝琛给溥仪讲清朝历史，可能怕给他留下心理阴影，便故意略过八国联军入侵那段历史。这时，隆裕从里屋走出来，让太监将溥仪领走，然后坐下来与陈宝琛深谈。她认为应该让溥仪了解这段历史，知耻而后勇，以图振兴大清。
陈宝琛没想到隆裕如此知书达理，备感欣慰，便继续与她探讨该怎么讲这段历史。这下他更对隆裕刮目相看，因为她对很多细节都记得非常清楚，让他有些自叹不如。隆裕谦虚地笑道：“我平时没事就爱翻看当朝的大事记或旧报纸，看得多了自然记得滚瓜烂熟。”
陈宝琛从此养成一个习惯，每月都将讲学计划列出，请隆裕过目，而隆裕也提出很多宝贵的意见。所以，隆裕去世时，陈宝琛哭得最凶，他是打心眼里佩服隆裕。
隆裕的一生是不幸的，她的那点聪慧和见识也没能挽狂澜于既倒，大清依然在她的手里终结。但她不该只是末世之下单薄甚至卑微的剪影，因为她曾试图追逐光亮，即使天违人愿。
