李斯是中国历史上的一位著名政治家和思想家。他一生中最著名的成就之一是悟出了“老鼠哲学”，即一个人的命运和他所处的环境密切相关。这一理念影响了他的一生，以至于他成为了一位著名的寒门逆袭者。
李斯出生在楚国上蔡，幼年至青年时期并未有什么特别出彩的地方。直到有一天，他看到厕所有只老鼠在吃脏东西，又看到粮仓里有只老鼠在吃囤积的粟米，突然悟出“老鼠哲学”。自此，李斯开始将之奉为自己的处世哲学。
不甘于一生只做一名小吏的李斯，就此辞去职务，踏上了求学之路，并拜在了著名学者荀子门下，学习帝王治国之术。学成之后，李斯决定前往秦国寻求发展。抵达秦国之后，李斯很快便赢得了吕不韦的欣赏，被任命为郎官，彼时秦庄襄王新丧，始皇嬴政刚刚继位，这便给了李斯见到始皇帝的机会。
后李斯借机向秦始皇分析了天下形势，并提出“离间六国君臣”、灭国率先从韩国开始等建议，李斯的建议赢得了秦始皇的重视，于是被提拔为长史，并按照其建议开始推行。秦始皇十年，因秦国先后爆发嫪毐叛乱事件和韩人郑国事件，导致秦国王族和大臣们纷纷建议秦王应该驱逐他国客卿，始皇帝最终同意，而李斯自然也在驱逐之列。李斯上《谏逐客书》，成功说服秦始皇废除了《逐客令》，并被提拔为廷尉。
秦始皇二十六年，历经长达十年的灭国战争，秦始皇终于一统天下。在秦咸阳宫讨论治国方略之时，丞相王绾等人建议沿用周朝的分封制，而李斯则建议推行秦国的郡县制，实行集权统治。李斯的建议最终被采纳，并在不久后被提拔为丞相，就此步入仕途顶峰。
