汪东兴曾长期负责毛泽东保卫工作， 在粉碎“四人帮”行动中发挥了巨大作用，他也因此在“文革”结束后跻身中央政治局常委之一。然而，在1979年政治局召开的生活会上，汪东兴为何受到邓小平胡耀邦的批评，从而决定辞职?
粉碎“四人帮”的功臣
1976年10月，汪东兴以中央警卫局长、中共中央办公厅主任等重要职务和特殊身份，在历史的紧要关头，坚决支持和配合党和国家主要领导人华国锋、叶剑英一举粉碎了“四人帮”反革命集团。
据当时的北京市委书记吴德回忆，华国锋“在11日找了汪东兴同志商量此事，汪东兴的态度很明确，表示了坚决支持华国锋解决‘四人帮’问题的意见”。汪东兴长期在毛泽东身边，是毛去世前能够随时见到毛的不多的几个人之一，又时任中央警卫团团长、中央办公厅主任，是个不可或缺的关键人物。抓捕行动就是由中央警卫团执行的。吴德在书中说:“在粉碎‘四人帮’的问题上，汪东兴同志是出了大力的。”所指即此。
“四人帮”中的张春桥曾任中央军委总政治部主任、南京军区第一政委和上海警备区第一政委;王洪文则经营上海十万民兵，作为禁卫军。但他们调动不了中央的一兵一卒。这是导致他们最终覆亡的一个重要原因。
鉴于他的特殊作用和贡献，1977年8月在中共第十一次全国代表大会上，汪东兴被选为中央政治局常委、中共中央副主席，从而到达革命生涯的最高峰。
胡耀邦建议调整他的职务
“文革”后汪东兴顽固坚持“两个凡是”的提法，对解决“文革”中的冤假错案一直抱消极态度。1977年中央讨论关于陈云的职务问题时，汪东兴大唱反调：“毛主席早在1958年就说过陈云是小婆娘，裹足不前、魄力不足，是小资产阶级灵活性作祟，怎么能担任党的重要领导职务呢?”
之后彭真、薄一波等人的专案被提及平反时，汪东兴说：“彭真是独立王国的头子，薄一波早就是叛徒，平反了，我们党怎么办?毛主席的指示怎么办?世界怎么看我们?”这些事情都加深了他与许多老同志之间的矛盾。在十一届三中全会上，作为党中央副主席、中央政治局常委的汪东兴受到多名老同志的点名批评，并被免去中共中央办公厅主任、党委书记，中央警卫局局长，八三四一部队政委等职，实际等于被削去了实权。
1979年在政治局召开生活会的时候，汪东兴指着刚发下来的《关于刘少奇的复查报告》说：“我不同意这么匆匆忙忙地就给刘少奇同志平反。可以不再批判，不再讲他过去有什么问题，来个冷处理。现在这个材料把一切都推到江青等人身上，事情未必都如此。当初我就在中央专案组，有些揭发的核实是我们这些好同志批准的嘛。事情都推到江青这些人身上去，容易产生误会。将来出了问题谁来负责?”
“我!”邓小平站了起来， “汪东兴同志已经充当了我们中心工作转移和平反冤假错案的绊脚石了。正因为你当时就在专案组，所以你必须对当时一些问题要负一定的责任。这个责任不一定非是‘四人帮’定的才应由‘四人帮’负责，就是在他们错误影响下所做的坏事也应该由他们来负。这道理在我们党的历史上从来就是这样的。这有什么奇怪的?”
邓小平刚说完，胡耀邦也说话了：“事实证明汪东兴同志这两年来基本上还停留在过去的‘左’路线上踏步不前，经过了许多同志的帮助甚至批评，仍然没有足够的认识。我觉得，他继续停留在副主席的位置上已经远远地不适应了。我建议在合适的时候是否调整一下他的职务。”
为何主动提出辞职
听了这话，汪东兴马上意识到了。他等别人纷纷把话讲完以后，汪东兴说：“事情已经很清楚了，在即将辞职的时候，我还有几句话想对大家讲一讲，保留一下我自己的意见嘛。”话一出口，满座顿时安静下来。
“不错，我作为多年跟随毛主席的警卫干部，接受毛主席的教育和思想很深。这也大概就是我不能接受十一届三中全会路线以及为少奇同志彻底平反等意见的主要原因。我的观点和思想与你们的许多意见格格不入，彼此很难统一。在这种情况下，为了党的事业和团结，我决定还是自己辞职比较好，这样对你们更好地执行你们的路线，也就排除了很大的障碍。这未尝不是一件好事”。
邓小平听完后说：“好吧，汪东兴同志刚刚提出他的辞职意见，我们还需要研究。不过，我个人认为他的这个意见是好的。我们党内允许一个党员或干部保留自己的意见，这也是坚持真理的一种方式。有些问题我也不能保证我们就是完全的真理，就不需要接受检验了。但是，我们党从来就有这么一个规矩，那就是少数服从多数，少数人的意见被否决以后，必须拥护多数人的意见，除了可以保留自己的意见外，不允许在行动上有任何反对的表示。但是，如果想提出辞职。这同样是党章党规所允许的。不过，这个问题需要在(五中)全会上决定。”
这时，吴德、陈锡联、纪登奎等同志也提出了想辞职的意见。1980年2月，中共第十一届五中全会批准汪东兴辞去中共中央政治局常委、中共中央副主席职务的请求，曾历经“反右”、“文革”等运动而屹立不倒的汪东兴从此淡出了政坛。
