1912年满清宣统皇帝逊位，中华民国成立，不久便进入北洋政府统治时期，虽说其治下军阀林立、战乱不断，但是也是从这一时期开始各路人马开始纷纷登场，一幅20世纪中国革命画卷开始展开。
在北洋政府主政期间，有一位人物，他是个读书人却毅然投笔从戎，他不巧没面见袁世凯却与段祺瑞一见如故，他力主武力统一中国却掣肘不得志，这便是徐树铮。
徐树铮字又铮，生在当时徐州府萧县一个耕读家庭，自幼聪颖，被乡里传为神童，十四岁考中秀才，接着又岁试第一补廪生，也许正是这种出身，让袁世凯形容他“一脸的书生气”。
清晚期，年轻人逐渐觉醒，徐树铮也应潮流而动，北上投笔从戎。原本打算投靠山东巡抚袁世凯，当时袁刚好母亲过世值丁忧，未能如愿。后来落魄在济南的他，碰到了袁的部下段祺瑞，二人一见如故，徐树铮也从这里开始追随段祺瑞一生。也是受段祺瑞的支持，徐树铮到日本学习军事，所在学校便是有名的日本陆军士官学校。
北洋政府时期，徐树铮一直在军政领域活动，做了不少事情，如再造共和、扶段倒黎、引奉入关、武力南征、对日签约、筹建安福俱乐部、操纵国会选举、收复外蒙等，整体上毁誉参半。要说他的最大贡献，莫过于收复外蒙古
1919年4月，徐树铮提出《西北筹边办法大纲》，提出撤销外蒙自治，使外蒙实施与内地一致的同化政策。后来亲赴库伦，推翻外蒙办事大员陈毅的《外蒙善后条例》，采用强力措施迫使外蒙王公贵族、喇嘛接受撤治，直接打消独立自治念头，就这样，外蒙古全境被置于中国中央政府的直接管辖之下。至今外蒙都将其描述杀人如麻、镇压独立人士的刽子手。不过后来由于北洋内部矛盾升级无力北顾，苏俄政府狼子野心，唆使外蒙再次独立。
徐树铮做事“往往独断独行，亢直自爱”，这种风格让他在北洋政府中得罪不少人物，与诸军阀的关系也不佳，他曾为段祺瑞草率地杀了陆建章，这也最终为他带来了杀身之祸。因为陆不仅是民国特务机构的创始人，也是冯玉祥的舅舅。1925年年底，徐树铮乘火车南下，到廊坊时，火车被截，徐树铮被抓，在冯玉祥授意下，立即被枪决。
徐树铮的一生背靠段祺瑞这颗大树，做了不少大事，作为段的马前卒对其忠心耿耿，可谓是一位了不起的幕僚，就像有人评价那样“他是个光芒四射的干才”， “对外则难免变成众矢之的的憎恶和忌嫉的重心”。
