燕子李三，原名李景华，幼时随叔父到沧州落户，艰苦度日。沧州习武之人众多，他也跟着学了点武艺。因其禀赋较好，身体轻快，渐渐地，爬墙上树易如翻掌，非一般人所能比。
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由于家境贫寒，及其年纪稍长便开始四处偷盗，曾在河南、湖北等地屡屡作案，有一次竟然偷了洛阳警备司令白坚武家的财物，名声大振。 为了增强本领，李景华曾隐姓埋名到少林寺学艺，几年苦练，功夫大进。此后，他沿着平汉线来到平津一带活动，曾在北平右安门外关厢居住，放开胆子大量作案，不久以后便有了“燕子李三”的名头。
燕子李三究竟有什么样的高超武艺
他当然不会有传说中的“燕子三超水”的轻功，不能在水面上点水而行。但他的武功确实非同小可。这可以从他的作案对象中看出。他的作案对象不是小家小户，而是深宅大院、高墙阻隔、护卫森严的富家大户。
燕子李三画册
在这些地方，他能够来去自如，这不能不说他有超常的手段。他可以头朝下，借助一些工具，身子像壁虎一样紧贴墙壁往上爬;也可以将系有长绳的铁爪抛于高墙或树枝之上，然后攀着绳子爬上去：还可以用脚蹬墙，借劲使力，巧妙地越过障碍;也可以轻而易举地撬开各种锁子。
燕子李三很少失手，作案无数。他甚至到临时执政段祺瑞的府邸行窃，还偷过国务总理潘复、执政秘书长梁鸿志等人的财物，所以，名声越来越响，轰动一时。每次作案后，为显示自己艺高胆大，燕子李三还故意戏耍权贵，仿效传奇小说中诸如花蝴蝶、白菊花等大盗的做法，把一只用白纸叠成的“燕子”插在作案的地方，显示自己明人不做暗事。“燕子李三”的绰号便由此得来。
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他行踪不定，每次作案后，为显示自己艺高胆大，还故意戏耍权贵，仿效传奇小说中诸如“花蝴蝶”、“白菊花”等大盗的做法，把一只用白纸叠成的“燕子”插在作案的地方，以表示“此事由爷做”，与外人无关。“燕子李三”的名头即由此而来。
燕子李三作案细节
据当年燕子李三的辩护律师蔡礼回忆：“燕子李三确实会一些武功。他能头朝下，身子像壁虎一样紧贴墙壁往上爬，他曾在白塔寺高高的大殿墙壁上爬过，这一招儿叫'蝎子爬'。他还会点气功，不知怎么一用气，脚后跟的那块骨头便能缩回去。他随身带一条绳子，绳子一端拴一个铁爪子，把绳子往树上或木梁上一扔，铁爪就抓在木头上，他便顺绳子爬上去了。正因为这样，侦缉队虽多次对他严加缉拿，但是很难抓到。就是抓到了也看不住他，他的脚后跟骨一缩，铁镣就脱落下来。所以他在北平曾七次被捕，七次脱逃。”(蔡礼著《我作燕子李三辩护律师的回忆》)
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另据知情人松笛介绍，燕子李三每次作案前都要经过周密细致地摸底，并配有特制的药水和各类钥匙。他之所以有“燕子三超水”的传说，是因为他本身具有蹿房越脊的本领，而且作案时常穿五六双布底袜子，这样就可以减少声响，不留痕迹。他在翻越高墙时，不是像武打小说中那样能旱地拔葱一样飞过去，而是“需脚蹬墙借劲，用手扒沿才能越过”。
