公元前214年-前213年，英明神武的秦始皇派遣大将军蒙恬率军北击匈奴，进攻纵深达到今天的阴山河套以北，戈壁以南，秦大胜匈奴后，置九原郡，治所在今天的包头。从此，黄河河套地区，永归中国。随后蒙恬在燕、赵、秦长城基础上，修筑了万里长城，成为了此后2000年中国农业文明地域的基本边界。 不要拿暴政说话，从疆域上来说，他贡献大了去了。
接下来的汉朝不止延续，简直是开拓性地将中华民族的生存空间扩大了不只一点，尤其以汉武帝为重。汉武帝一生雄才大略，有功有过，不予评论，就疆域这点，有大功。
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汉武帝元朔二年(公元前127年)，车骑将军卫青率军进攻匈奴的河套地区。大破匈奴，在河套建朔方郡，并建重镇朔方城。确认中国对于河套地区的统治。
元狩二年(公元前121年)，骠骑将军霍去病在河西走廊地区发动了两次河西战役，大破匈奴，一举占领匈奴最后的一块膏腴之地——河西走廊，使匈奴人哀叹：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我妇女无颜色。”汉武帝在河西置张掖郡，并在今天的敦煌以西沙漠边缘建长城和玉门关和阳关两座雄关。从此河西走廊永归中国，只是在唐中期后被吐蕃占据，明代退缩进了嘉峪关。对河西走廊的征服可以说是中国历史上最重要的征服，从此中国打开了中亚的大门。
2年后，这甥舅两路并举，发动漠北之战。卫青进攻纵深达到今天蒙古的杭爱山，小破匈奴。霍去病一路，觅得匈奴主力，大获全胜。封狼居胥，并一直追击匈奴残部到了翰海(今天俄罗斯贝加尔湖)。大远征!大胜利!虽无法长久占领漠北，也没有建立行政制度，但是打出了汉人的威风!
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向北已经把敌人给打趴下了，向南呢?元鼎五年(公元前112年)，汉伏波将军路博德在番禺大破南越，灭南越，置南海，交趾等九郡，从此华南和越南北部纳入中国版图。这个地方早在秦始皇时代就已经得到开发，也曾设立了三郡，但南越很快就独立了，至此，百姓安心过日子，做大汉臣民。
东北方面也同样不落下。元封二年(公元前109年)，汉楼船将军杨仆、左将军荀彘分率水陆军两路进击卫氏朝鲜，公元前108年，卫氏朝鲜投降。汉置辽东郡，玄菟郡，乐郎郡，真番郡，临屯郡五郡，这些地方从汉代起就是咱中国的领土。
整个西汉时期，尤其是在汉武帝时期，中国版图一再扩大，难免有穷兵黩武的说法，但是得到总比付出多，他巩固了河套，向北向西占领了漠南，河西走廊，青海。向南纳入了华南，越南北部，开发了西南。向东占领了辽东和朝鲜北部。在这些新征服的领土中，除了朝鲜北部和越南北部，都成为了中华版图不可分割的一部分。
到了东汉时期，对于领土的维护也不含糊。东汉永元元年(公元89年)，窦宪、耿秉，分三路进击，大破北匈奴于稽落山。登燕然山(今蒙占杭爱山)刻石记功而还。东汉对北匈奴的攻击十分坚决，不过也不知怎么的，漠北之地也实在是块骨头，老是打下来后没法长占，这次倒是将匈奴打得彻底歇菜，却为鲜卑的发展提供了空间，哎，说不出的感慨。
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东汉明帝永平十六年(73年)至和帝永元六年(94年)，东汉假司马班超率特种部队，纵横西域，西域50余国均纳质归附，其子班勇继为西域长使，父子两代让西域老老实实地臣服在大汉脚下。
就算是东汉末期，到了建安年间，天下大乱，公元207年，丞相曹操在白狼山(今辽宁内蒙边界的辽西地区)歼灭乌桓主力和袁尚、袁熙残余势力，也将辽西地区，正式纳入中国版图。
两汉极盛时东并朝鲜、南包越南、西逾葱岭、北达阴山。
