中国草书史上有两座高峰，他们就是怀素与张旭，二人合称“颠张狂素”。之前介绍过了行为艺术家张旭，下面就来着重介绍一下怀素从平淡到绚烂，最后又归于平淡的书法经历。
怀素与张旭都擅长草书，他们也都追求浪漫主义风格，两人的艺术成就在伯仲之间。与官场中人张旭不同的是，怀素是佛门中人，出生贫寒。受到唐朝佛教文化的影响，怀素十岁就遁入了空门。酷爱书法的他，因为家中贫穷买不起纸张，就在家乡种了很多芭蕉，在芭蕉叶上练习书法，这一练就是十多年。
然而这十多年的苦练并没有给怀素带来什么很大的成就，他仍然处于“江湖体”的未入门状态，没能领悟书法的核心。怀素意识到这个问题后，便开始了走南闯北的云游生活，拜访名师大家。在张旭的弟子邬彤的帮助下，了解到了张芝的临池之妙、张旭的鬼神莫测以及王献之的书法特点，这些知识令怀素茅塞顿开。之后怀素又去拜会了一代宗师颜真卿，领悟到了“十二笔意”，自此之后怀素的草书更为精进了，能将大自然的神奇与美妙借鉴到书法的创作中。
在领悟到了草书的真谛后，怀素在四十岁时创作了《自叙帖》，概括了他经历过的事迹。《自叙帖》是用字形空间的变化来填充笔法丰富性的缺失，将草书的艺术表现到了极致，达到了后人难以仰望的高度，被后世称为“天下第一草书”，在中国草书历史上享有很高的地位，对后世的影响颇深。
怀素的书法作品很多都是在云游过程中创作的，他云游的过程中，结识了很多书法名家，也见识了很多山川风景，他将自己的情感、见闻全部融入了自己的草书之中。暮年时期，他回到了自己的故乡，写下了《夏草千字文》，没多久之后就圆寂了。
年少时候的勤学苦练，为怀素日后对草书的领悟打下了坚实的基础。云游生活开阔了他的眼界，拜会学习了很多文化名家并得到了指点，让他能在专业领域更上一层楼。正是这些经历，让怀素登上了”草圣“的巅峰。怀素将自己的豪放情怀自由地挥洒，成就了属于他的狂草艺术。
