中国的绘画史可以追溯到新石器时期，最初在陶器、地面以及岩壁上作画，绘画工具则是天然的矿物质与颜料，后来逐渐发展成在墙壁、绢帛、纸张在作画，绘画工具也变成了笔与墨。经过画家们不断地探索与创新，中国绘画逐渐形成鲜明的民族风格，蕴含独立的绘画美学。那么在中国绘画史上，被称为中国画祖、山水画祖之一的是谁呢?他就是顾恺之。
顾恺之，字长康，小字虎头，晋陵无锡人，东晋时期杰出画家、绘画理论家、诗人。关于他的生平，我们所知甚少。根据史料记载，他出生于一个士族家庭，其先祖很多人在东吴、西晋时期都做过官，父亲顾悦之曾担任州别驾一职。顾恺之最初在恒温与殷仲堪的幕下担任过官职，晚年进入朝廷担任散骑常侍，直到62岁去世。
顾恺之在文学、绘画方面皆有很高的成就，擅长诗词文赋，尤精绘画，世人评价他”三绝“，即才绝、画绝和痴绝。
画绝自然指的是在绘画方面的造诣，他的绘画功底十分了得，在当时享有极高的声誉，后世将他与曹不兴、陆探微、张僧繇合称“六朝四大家”。他擅长人物肖像、山水、禽兽、道释等题材，他的人物画以日常生活为题材，生动传神，形神兼备，尤其重视点睛，认为“传神写照，正在阿堵(指眼睛)中”。他在绘画理论方面也与突出成就，现存的有《魏晋胜流画赞》《论画》《画云台山记》三篇画论，在中国传统绘画发展过程中占据极其重要的地位。谢安曾惊叹他的书画艺术是“苍生以来未之有也!“。
才绝是说顾恺之博学多才，擅长写诗作赋，在书法方面也十分精通。其流传在世间的文学作品并不是很多，主要能反映他文学成就的应该是《观涛赋》和《筝赋》。
除了才华横溢的艺术成就外，顾恺之也有痴傻的一面，用现代的眼光来看，那并不是艺术家的偏执，而深藏着顾恺之的大格局，所谓的“痴”不过是他为求安稳于这乱世的保身之法罢了。
顾恺之的绘画作品有很多，例如《谢安像》、《凫雁水鸟图》、《夏禹治水图》等等，但并没有真迹流传在世上，流传至今的《女史箴图》《洛神赋图》《列女仁智图》《斫琴图》等皆为唐宋时期的摹本。顾恺之的代表作品中最负盛名的便是《洛神赋图》与《女史箴图》。《洛神赋图》根据曹植著名的《洛神赋》而作，为中国十大传世名画之一，宋代临摹品现藏与北京故宫博物馆。此画卷在内容、艺术结构、人物造形、和笔墨表现形式方面，都无愧于中国古典绘画中的瑰宝之名，实乃中国丹青史上的珍品。
