朱元璋是明朝的开创者，由于是草根出身，对于贪官污吏深恶痛绝，因此在他执政时期，对于官场的贪污行贿之风是严惩不贷的。有句古话“伴君如伴虎”，朱元璋的手段也是出了名的厉害，身边的大臣往往有一句话没有说对，就会引来灭顶之灾;因此，跟皇上说话逐渐的也就成了一门艺术，如何在回答皇帝问题的同时，又不冲撞皇帝，就需要智慧了。
在元末明初，江苏有一个富可敌国的商户，叫沈万三。沈万三的发家史还得从元朝说起，元朝时期朝廷开放了边境对外贸易，因此高丽、东瀛、南洋等地的商人纷纷来华经商，沈万三就是抓住了这个机会发了家。
当朱元璋夺取天下的时候，在苏州与张士诚对峙，支持张士诚的财团中就有沈万三，也就是说，沈万三是朱元璋的昔日之敌!后来朱元璋定都南京，沈万三又请求朱元璋自己要犒劳三军，军队是皇上的军队，你一个商人要犒劳军队，怕是有什么非分之想!就这样，沈万三深深的得罪了朱元璋。
朱元璋一直将沈万三铭记在心，想要有朝一日除掉他，这不，机会来了，一次宴会上，沈万三也被邀请了过来，这次，朱元璋算是得找机会了。
宴会开始了，聊着聊着，朱元璋指着一盘猪蹄问沈万三：“沈爱卿，你说这是什么?”沈万三的脑袋翁的一声响，知道朱元璋要找自己的茬，一个回答不好，脑袋就留在南京了。要是直接回答“猪蹄”的话，朱元璋的“朱”与“猪”同音，就会冲撞皇上，但又不能置之不理，那更是不想活了。
想到这，沈万三连忙站起来弓着腰恭恭敬敬地对朱元璋说：“这是万三蹄。”朱元璋听了，也再没有说别的，就算是皇帝，也不能随随便便就杀人，只好放过了沈万三，沈万三5个字的机智回答，保住了自己的性命。
