唐德宗李适是唐代宗的长子，唐肃宗的长孙，母亲是睿真皇太后沈氏，起初，沈氏在开元末年被选入皇孙代宗的后宫为妃。安禄山之乱起，玄宗逃往蜀地避贼，剩余许多皇子王孙嫔妃等来不及带走，长安沦陷后都被叛军掳掠到了洛阳，这里面就包括沈氏，她们被囚禁在东都洛阳的掖廷。
后来代宗率领军队攻克洛阳，把沈氏解救出来，暂时安置在东都洛阳的后宫中，没想到安禄山的手下史思明又第二次攻陷东都洛阳，沈氏从此下落不明，音信皆无。
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唐德宗即位后给已经失踪了二十多年的母亲追赠谥号为睿真皇太后，册封母亲的尊号时德宗泪水滂沱鼻涕四溢，唏嘘叹息不已。为了安慰皇帝的伤痛，当时在德宗身边的中书舍人高彦急中生智劝解说，长时间以来尽管太后杳无音信，但不等于太后就不在世上，皇帝您完全可以派人再四处寻找一下，以尽做儿子的孝心。德宗一听感觉还真是个事情，立刻着手组织“寻母团”，以自己的亲弟弟睦王李述为团长，以工部尚书乔琳为副团长，另外从沈家诸兄弟里找了四个人为具体负责人，带领了一帮老太监老宫女天南海北地寻了起来，当然重点区域就是东都洛阳附近的村庄郊野。
大太监高力士的一个养女，从小也生活在皇室后宫，在安史之乱时也被掳掠到了洛阳，后来有幸活命出逃，当时正寡居在洛阳，她常常向周围的人们讲述皇室后宫过去的事情。当初她在皇宫也确实时常和沈氏见面，且两人年龄相仿面目酷似，更为巧合的是沈氏曾经割肉喂德宗，不慎伤了左指头，高力士的养女也曾经切瓜伤了左指头，可以说两人的许多地方都颇为相同。
当德宗的“寻母团”成员光临洛阳时，洛阳的许多人就怀疑此老太婆就是德宗的亲生母亲，于是有人急忙把此事汇报给朝廷使者。使者不能确认，赶忙把曾经认识沈太后的老太监老宫女找来一大帮相认，其中一个宫女叫李真一，当初是沈太后身边的贴身丫鬟，见了高老太之后也大吃一惊误认为是沈太后，为了证明太后身份的真实性，李真一逐一问询当初皇宫的往事，结果假太后如数家珍，只有问到她是否是沈太后是，此老太含糊其词，不作肯定。这可急坏了那帮邀功心切的太监，硬是连哄带骗把老太太强行迎接到洛阳的上阳宫居住，然后上报德宗说是已经帮他找到了亲生母亲，德宗大喜马上派遣了许多宫女带着皇宫的御用物品前往侍奉。
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过了二十多年颠沛流离生活的高老太，万万没想到在晚年之际生活一下能发生如此翻天覆地的变化，她也知道这全是假太后的身份带给自己的福分，于是公然以太后自居起来。当朝皇帝找回了失散二十多年的母亲，当时被作为朝廷的最大新闻被全社会的人们所关注，一时轰动都城。百官纷纷向德宗祝贺，德宗也正在筹备见母亲的礼物，好赶快把母亲迎接进京城，准备和母亲好好诉一诉二十多年的离散之苦。
当时高力士的养子高承悦，知道此事后大吃一惊，因为他一直和自己的姐姐是有联系的，自己的姐姐咋一下就又变成了太后?
他害怕此事一旦穿帮，自己全家老小的性命全部玩完，赶忙前往朝廷说明实情，请求皇帝仔细核实。
于是德宗派遣高力士的养孙樊景超前往洛阳勘验，樊景超当然认识自己的姑母，当时就质问高老太说：“太后难道也可冒充?姑母哪里来的胆量竟敢做出此等事情来，我真是无法理解，莫非是自己活得不耐烦了?”高老太明明认得面前的人就是自己的孙子但就是装聋作哑假装不认识，面对质问也含糊其词。樊景超无奈大声道：“现有圣旨下达，高力士养女冒充太后，即可解到京城问罪。”
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这时，高老太才如梦初醒，浑身颤抖，坐立不安，战战兢兢地说：“我也是事出无奈，被人胁迫诱哄所致，这根本不是我的原意呢?”说着说着就泪水涟涟而下。樊景超返回朝廷如实向德宗禀报，并请求处分。但德宗思母心切，害怕追究了高老太的冒充之罪再没人报告有关母亲的信息，于是不以高老太此举为怪，无罪释放了高老太。又继续起了寻找母亲的艰难历程，但最终也不了了之。
