1912年清朝末代皇帝溥仪退位，根据《清室优待条件》，清朝皇室拥有的私产不受损失，包括各类文物、银两、珠宝、行宫、庄园等，财物难以计数，其中最有价值的是文物。清朝统治期间，几乎将全国的文物一网打尽，尤其是乾隆，搜刮的文物不计其数。这些文物都为内府所有，变成了皇室的私产。
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1917年，因为参与张勋复辟，溥仪心虑难安，开始将文物偷运出宫。这批被偷运的文物包括历代书画手卷一千多件，册页、挂轴两百多种，宋元版珍贵图书两百余本。后溥仪被赶出宫，宫内的文物被扣留，可带走的是十一万银两以及大量的珍宝等。被赶出宫的溥仪迁往天津，靠当初偷运的文物生活，为了筹措日常开支，变卖了不少文物。
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1935年，剩下的文物和珍宝，被偷运到东北伪满皇宫。1945年日本投降，溥仪从这70余箱文物珍宝中勉强带走了10余箱，踏上逃亡之路。半途用了部分文物向当地百姓换取食物，搭乘飞机赴沈阳时，又因载重只选带了两皮箱文物和珍宝。而遗弃在伪满皇宫的文物，遭到留守卫兵哄抢，许多传世名作被撕抢毁掉。
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同是1945年，溥仪被俄国人俘获，随身的部分文物被收缴。关押期间，溥仪暗藏有小件宝物如珍珠、钻石等数百上千颗，期间为防被俄国人发现，亦丢弃不少。1950年溥仪被引渡回国，上缴了最后的文物和珍宝四百多件，所有私产耗费一尽。溥仪的私产，其实也是公产，是中华文明的宝贵遗产，难以计数的文物遭到流失和破坏，最为可惜。
