院试的考场就是府试的考场，考场的建筑跟衙门类似，考棚设在大堂的东西两侧，棚中设有长条桌条凳，每距离二尺设一个座位，用千字文编号。座位之间的间隔其实很窄，最怕的是恰好两个大胖子相邻而坐，身子一动就要发生亲密接触。
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每个座位下面都有一黑瓦罐当尿壶，这个瓦罐尿壶是循环使用的，众多尿壶集中在一起使得考棚中味道很重，所以考场中不闻墨香，但闻尿骚。对此，许多参加过考试的人颇有怨言，比如张治中将军：“考场里最难受的是大家不能出去解手，每人桌下有一个瓦罐子装尿屎，臭的熏人，闷气的厉害，真难过。”(《张治中回忆录》)
张治中只说对了一半，考试时并非不能出去解手，只是解手时自己的前途也要被解掉了。当时一场考试从早到晚，很少有考生不小便的，尿来了便直接在考场上脱下裤子对准瓦罐一阵扫射，虽然在这么神圣的时刻干这种事很有失雅观，但是生理需要谁也顾不上羞耻。
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不过这个瓦罐的任务只是负责接尿，大便就不在它的使命范围之内了。“如果非大便不可，亦可到厕所，惟事前须把自己之考卷，交于堂上，事后再取回来仍可接作，但在卷面上印上一颗黑图章，这个章名屎戳子，此卷乃另放一处，绝不再评阅，是任你作多好，也断无进秀才之希望了。”(《齐如山回忆录》)
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很多读书人十年寒窗乃至几十年寒窗就是为了考中一个秀才，谁也不愿意为了一泡屎耽误了自己的前途，非大便不可时便脱下自己的袜子，将大便拉在里头，考完后自己带出场，或者扔在场内。
只不过大便的时候臭气熏天，旁边的考生都要受累，遇到这种事本可以叫监考官将拉大便的考生押出去，但是没人会这样做，因为谁也不敢保证下一个在考场当众拉粑粑的人不是自己，最多在心里将那个人的祖宗十八代问候几遍而已。
