一方面当时所谓的专职军队极少，多时候打仗的兵源都是临时征集的，武器给养也主要靠自行准备。
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这极少的所谓“正规军”多体现为豪族、权势者的私人武装，这些部队由于装备精良、训练有素，薪俸优厚，相对应的花费也是很大的，因此不可能维持较大的规模。如唐朝时李建成的长林军，因此当时打仗的主要兵源还是靠临时征集，而武器、给养等均需自行准备。唐朝时尚且如此，花木兰所处的北魏更是可想而知了。
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另外也可以和西方骑士对比一下，有钱的领主应召出征，除了自己的武器、盔甲、马匹，还带着驮马，辎重、仆役、侍从、私兵，俨然一支小部队，而穷领主只好如堂吉诃德，带着个桑丘，骑着瘦马、、、、
另一方面还可以和当时的一项重要的兵役制度——府兵制相联系。
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府兵制和均田制并行，北魏孝文帝规定，男子15岁以上授露田40亩、桑田20亩，受田的农民每年要服兵役，服役时衣粮装备要个人负责，但可以免租调。农闲时接受训练，遇有战事，则奉命开赴前线，战争结束，兵归其府，将帅解除兵权归朝。这种制度把巨额军费摊在了老百姓身上，百姓家庭不仅丧失了劳动力，还得由老弱病残、妇女儿童加倍生产，来维持生计和军费开支，实在无法承受。后来由于人民群众的抵制，均田制的瓦解以及统治者感觉到战斗力不足、部队集结困难等，逐步改为募兵制。
