《礼记·问丧》中有：“三日而后殓者，以俟其生也。是故圣人为之决断，以三日为之礼制也”。其实说的就是中国关于丧葬文化的一个传统，那就是有人去世以后，按照中国传统，往往都不会立马下葬，要在家中设置灵堂，守灵三日才能下葬。
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那么中国为什么会有人死后，其亲人为其守灵三日的习俗呢?
按照中国的风俗，古人认为人死后的头三天，灵魂会回家探望自己的至亲，因此子女要守在遗体旁边，等待灵魂归来。守灵基本上以三天为限，有在住宅内的灵棚、灵堂内守灵的，也有在殡仪馆内租礼厅守夜的。
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按照中国传统的习俗，守灵之时一定要打起精神，不能让猫狗之类的动物靠近遗体。因为他们相信猫狗一类的动物通灵，一旦靠近遗体，便会对已经去世的人的灵魂造成伤害。
关于人死后，其人守灵三日的记载，古代就有。而这一习俗的来源就是《礼记》。沈从文在《边城》之中也曾作过关于守灵的描写。其实按照《礼记》的解释，之所以有这样的规矩，主要是害怕出现假死的情况，所以在人去世之后，要有亲人守护三日，防止出现假死的情况。
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演变到今天，守灵更多变成了一种亲人对逝者的缅怀。众多亲友聚在一起，一起回忆与逝者的点点滴滴，以此来表达心中的不舍和怀念之情。
