说起慈禧最宠幸的太监，大家首先想到的肯定是李莲英，人称“小李子”。的确，李莲英是慈禧太后身边第一红人，中国近代史上大名鼎鼎的人物。作为太后宫大总管，慈禧对他可以说是言听计从，不仅赐与他二品顶戴，甚至同治皇帝见面都以师父相称。王宫大臣见了，更是敬畏三分，入宫想见皇太后不走李总管他的门子是不行的。从李莲英开始，太监的官位虽没有超过二品顶戴，但太监不许干预朝政的铁律却被践踏了。李莲英不仅是一位权高名重的太监，也参与了国家政治生活，具有了农奴与官吏的双重身份。
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但李莲英再有权势也抵挡不了岁月的侵蚀，随着李莲英年岁日长，服侍慈禧已是心有余而力不足了。于是，一位新的慈禧红人就取代了李莲英的位置。他就是后来成为慈禧的第二任太监大总管，人称“小德张”的张兰德。
虽说小德张还只是作为御膳房的掌案，离大总管还差一级，没有小李子那样权势显赫。但在慈禧心目中已取李莲英而代之，其赏识程度甚至超过李莲英。而这小德张对慈禧也是忠心耿耿，尽心竭力。夜间，要为慈禧打寝宫更，服侍慈禧;白天要负责午膳、晚膳，有时还要给慈禧唱戏。这样，心劳加体劳，小德张便操劳过度，体力不支，病倒了。一听说小德张病倒了，慈禧着实慌了一下，便传下旨意，让小德张搬进了御花园旁边的养性斋养病，并指派太医临床诊脉治疗。御膳房按时送饭，备有浓鸡汤调补身体。每天有小太监向慈禧禀报小德张的病情。
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这种待遇哪里是一个太监总管所享有的，分明是皇室待遇了。更让人吃惊的是慈禧还亲自上门探望小德张的病情。那天，小德张正躺在床上胡思乱想，忽然门口传来一声：“张掌案的病怎么样了?”小德张一听是慈禧的声音，猛地一下就坐直了身子。他是做梦也没有想到太后会来看他，太突然了，一见慈禧，他竟说不出一句话来，连下跪请安也忘记了。侍从太监们都瞪圆了眼睛，心想小德张这回可闯祸了。
可慈禧并没有怪罪，反而扭头向身边首领太监说：“太医院给张掌案治病不尽心，半年了还不见好，你看瘦成了这等模样。去传我的话，再治不好，把那群废物全打出宫去。”说完扭头就走了。慈禧走后，小德张身边的这些小太监们个个放着光彩，吱吱喳喳，像发生了天大的好事情一样。
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“张老爷，老佛爷给你的可是大恩典啦。”为什么小太监们会这么说呢?因为当年李大总管患病时，老佛爷只派人探望，就算是恩典了，而对于小德张却是亲临探望。这是慈禧身边任何太监都不曾享受过的待遇。“失礼之处，老佛你不但不怪罪，还责问太医不尽心，这真是破天荒了。我们几个奴才都为你捏把汗哩。”这一席话说得小德张又感动、又后悔、又害怕。但也正是因为这样，小德张一辈子都对慈禧忠心耿耿，甚至到死也不曾说过慈禧一句坏话，透露过慈禧一件隐私。
