在古代一直有一种说法，认为江南古城金陵(今南京)有龙脉、王气。据说秦始皇统一中国后，四处巡游。路过金陵时，随行的方士发现这里的风水非同一般。于是秦始皇下令挖掘金陵周围的山岗，挖断龙脉、泄掉王气。从此金陵的风水就被破坏了。
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三国时，吴国谋士张纮曾建议孙权建都金陵，他也提到了金陵有王气的事。后来孙权果然在金陵建都。这是南京第一次成为都城。之后，南京先后成为东晋、宋(南北朝时期的刘宋)、齐、梁、陈的都城。明代初年时，南京又成为都城。南京也是中华民国国民政府的都城。
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不过，以南京为都城的王朝，寿命都很短。如吴、东晋、宋、齐、梁、陈都不过五六十年。明代以南京为都，但到了第二个皇帝建文帝时，就被朱棣篡位。之后朱棣迁都北京。南京国民政府也仅有23年寿命。很多人都认为，这是因为南京的龙脉被秦始皇挖断了，所以建都这里的王朝都短命。
在古代，很多人都相信南京有王气的说法。很多有野心的人物，都因此想建都南京，以建立霸业。但其实，所谓的王气、龙脉并不可信。真正有见识的人，更相信人的力量，而不信所谓的王气。
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至于说秦始皇挖断南京龙脉，以至于定都南京的王朝都短命的说法，也不可信。因为定都南京的王朝，如吴、东晋、宋、齐、梁、陈，本身都是实力薄弱的割据政权。他们本身力量就不强，难以对抗强大的中原政权，寿命短是很正常的。南京国民政府虽然是全国性政权，但当时中国各地实质上都是独立的，又面临各种内忧外患，短命也是正常。
