古时候的皇帝的妃嫔生活在深宫之中，虽然皇帝很大但是他们的活动空间毕竟还是有限的。而且我们知道的是这些妃子选进宫里为的就是得到皇帝的宠幸，所以纵观她们的一生，基本上就是围绕这皇帝而生活着。明王朝的皇帝大多都是非常的好色，这一点想必我们也知道。所以明朝后宫的嫔妃们处于床下陪玩、床上陪睡、最后陪葬的悲惨的“三陪”境地。
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由于明朝的皇帝们大都纵情声色犬马，因而他们生前需要美女环绕，即便死后仍要美女陪伴。因此明朝的后宫嫔妃宫女陪葬制度由此诞生。
强迫女性陪葬的制度萌芽于氏族社会末期。进入奴隶社会后，女奴隶和男奴隶一样被大量杀殉或生殉。殷墟卜辞中有杀殉女奴的记载。妇女殉葬者中也有墓主的妻妾。《西京杂记》卷六记载：“幽王冢甚高壮，羡门既开，皆是石垩，拔除丈余深，乃得云母深尺余。见百余尸纵横相藉，皆不朽。
唯一男子，余皆女子，或坐或卧，亦犹有立者，衣服形色不异生人。”但春秋以后，人殉的事情不多见，但秦始皇死时又有上万名宫女和工匠被逼殉葬。《史记·秦始皇本纪》说：“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台……二世曰：‘先帝后宫非有子者，出焉不宜。’皆令从死，死者甚众。”但是，这种女性陪葬制度秦汉之后基本就消失了。
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到了明朝初年，再次出现了嫔妃陪葬的制度。明英宗朱以前的太祖、成祖、仁宗、宣宗和景帝时期，嫔妃宫女陪葬是皇室公开的惯例，死于陪葬的嫔妃，总数达几百人之多。
明太祖朱元璋死后，共陪葬的嫔妃达四十人。给明成祖朱棣陪葬的嫔妃也达三十人之多。明仁宗朱高炽死后有五个嫔妃子陪葬。她们分别是：贵妃郭氏、淑妃王氏、丽妃王氏、顺妃谭氏和充妃黄氏。关于明宣宗朱瞻基的景陵陪葬人数，据《明史·后妃传一》记载，也有十人之多。至于明代宗朱祁钰，史书上也 “诸妃嫔唐氏等”陪葬的记录。
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这些明朝后宫的嫔妃宫女平时供皇帝们吃喝玩乐，结果还要为死后的皇帝们殉死陪葬，其命运之悲惨可想而知。大明王朝皇帝大都不仅荒淫无耻，而且御女有术。他们恨不能将天下所有的美人都纳入后宫，但是一个人夜夜笙歌哪受得了呢?于是他们就靠春药为主，所以明朝的很多皇帝大多都短命的原因便是在这里了。
