玄武门之变，秦王李世民干掉了太子李建成，成了唐太宗。这件事，对后世影响深远，以至于不少皇子认为只要能力强，功劳大，手段狠，就可以像李世民那样夺取太子之位，继而成为皇帝。明成祖次子朱高煦就是一个例子。
在历史上，朱高煦大名鼎鼎，劣优参半，既是个混蛋，也是个能人。说他混蛋，是因为他性情凶悍、言动轻佻、狡黠跋扈、动辄杀人，暴力倾向显著;说他能人，是因为他力大无比、弓马娴熟、武艺超群、作战勇猛，在靖难之役中立下盖世功劳，“尝为军锋”，“成祖屡濒于危而转败为功者，高煦力为多”。
明成祖是个马上皇帝，对沙场上战功卓越、风姿夺目的朱高煦很是赞赏，认为几个儿子中就朱高煦最像自己，言语中多有褒奖，这就助长了朱高煦的邪恶和野心，“成祖以为类己，高煦亦以此自负，恃功骄恣，多不法。”后来，朱高煦又“请得天策卫为护卫，辄以唐太宗自比”。在他看来，明成祖的皇位是他浴血奋战得来的，犹如李世民帮助李渊打天下，他的功勋可与李世民媲美。
朱高煦曾说，“唐太宗天策上将，吾得之岂偶然?”又说，“我英武岂不类秦王?”这话既反映了他对李世民的崇拜，也表露了他对皇位的觊觎。李世民能篡夺太子之位，朱高煦也想效仿，把太子朱高炽拉下马。如果真动手，“体肥重，且足疾”的太子哪里是他的对手?然而，老天没给他动粗的机会，淫威他“每从北征，在成祖左右”。没办法，朱高煦便多次离间和构陷太子，最终未能奏效。
明成祖死后，太子朱高炽即位，是为明仁宗。明仁宗不计前嫌，以博大的胸怀处处关照朱高煦，“顾益厚遇”，朱高煦总算老实了一阵子。明仁宗在位十个月而逝。当时，太子朱瞻基在南京，闻讯后驱往北平奔丧。朱高煦打算趁乱在半路上截杀朱瞻基，“谋伏兵邀于路，仓卒不果”，朱瞻基躲过一劫。朱瞻基即位后，是为明宣宗。明宣宗对叔叔朱高煦也很优厚，“凡有求请，皆曲徇其意”，一一照办。朱高煦认为明宣宗软弱无能，更加骄横狂妄，并开始密谋造反。
宣德元年(1426年)八月，朱高煦起兵造反，明宣宗御驾亲征，将朱高煦等人擒获，于是“废高煦父子为庶人，筑室西安门内锢之”。不久，“高煦及诸子相继皆死”。朱高煦怎么死的?《明史》未记载，但《国朝献徵录·汉庶人传》记载颇详，“上欲往视，左右止之，不听，及至，熟视久之，庶人出不意，伸一足勾上仆地，左右亟扶起，亟命壮士舁铜缸覆之，缸约重三百斤，庶人有力，项负之，辄动，积炭缸上，如山然炭，逾时，火炽铜鎔，庶人死，诸子并死”。朱高煦因为偷袭并用脚勾倒明宣宗，自己作死，最终被扣在铜缸下活活烤死，时年四十七岁。
