在探讨明朝官员的生活状况时，常常有这样一种说法：“明朝官员有多穷：不贪真会死”。这句话虽然带有夸张的成分，但也反映了明朝官员面临的严峻生活现实和道德困境。
首先，明朝官员的俸禄制度并不完善。据史料记载，明朝官员的俸禄相较于前朝有所下降，而且不是所有的官员都能按时足额领取到俸禄。尤其是地方官员，由于财政吃紧和官场腐败，他们的俸禄常常被拖欠或者减扣。这种情况下，官员们要想维持基本的生活水平，确实面临着巨大的经济压力。
其次，明朝的社会风气和官场文化也为贪污提供了土壤。明朝时期，社会上普遍存在着送礼、贿赂等不正之风。官员之间为了升迁或保住职位，往往需要通过行贿来拉拢关系。这种风气不仅使得清廉的官员难以生存，也使得贪污成为了一种隐性的“规矩”。
再者，明朝的法律制度在实际操作中对贪污犯罪的惩治力度并不够坚决。虽然《大明律》对贪污犯罪有着严厉的规定，但由于朝政混乱、宦官专权等问题，法律的执行效力大打折扣。有权有势的官员往往能够逃避惩罚，而那些无权无势的小官则成为了牺牲品。这种现象进一步加剧了官员们的困境感，使得他们在清贫与贪污之间挣扎。
综上所述，明朝官员面临的清贫与贪污之间的困境是多方面的。他们不仅要面对俸禄不足、生活艰难的现实，还要应对社会风气和官场文化的不正之风，以及法律制度在实际执行中的不力。这些因素共同作用，使得明朝官员在清贫与贪污之间的选择变得异常艰难。
