历史上明朝国祚276年，总共16位皇帝，明史学界对明朝皇帝有“五大圣君”之说，分别是：太祖朱元璋、成祖朱棣、仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基、孝宗朱祐樘。那么事实真是如此吗?
对于这个排名，可能许多人有异议，我们来说说看：
第一位：太祖朱元璋(1368-1398年在位)。
朱元璋24岁参加农民起义，在此之前，父母兄弟全饿死了，自己当过和尚要过饭，穷的一无所有，随时有饿死的生命危险。就是这样一个社会最底层的人，用了15年时间，扫荡了各路群雄，打败了横行欧亚大陆一百多年的蒙古骑兵，收复幽云十六州，建立起大明朝，立纲成纪，拯救斯民，反贪反腐，铁腕治国，是明朝当之无愧的第一有能力的皇帝。这个不多说。
第二位：明成祖朱棣(1402-1424年在位)。
朱棣是朱元璋的第四子，原本是燕王，封地在北平(北京)，18岁就藩，期间多次领兵和游牧民族作战，战功赫赫。1399年，39岁的朱棣起兵反抗建文帝，当时只有800名亲兵能够调动，但是朱棣就是凭着这800人的家底对抗建文帝的百万大军，居然只用了不到3年的时间就推翻了建文帝的统治，自己当了皇帝。
当上皇帝后，朱棣迁都北京，限制藩王势力，六扫漠北，数次下西洋，大明朝的国力和威名远播，明成祖在位后期，明朝国土面积幅员最广、军事实力最为强大。《明史》说朱棣的水平和业绩和朱元璋差不多。所以，朱棣排名第二没有问题。
明成祖后期地图
第三：明宣宗朱瞻基(1425-1435年在位)。
明宣宗朱瞻基采取的是战略收缩、与民休息的的举措，不再搞军事扩张，停止下西洋，放弃安南，把主要精力放在国内经济建设上来，不折腾、不懈怠、不扰民。同时，朱瞻基对宗室藩王进一步限制，平定汉王朱高煦叛乱，不准藩王随意走动，规定“二王不相见”，在一定程度上有利于国家稳定安定，明朝对藩王的限制最大的一次就是明宣宗朱瞻基在位期间。
朱瞻基对民生很关注，大力发展农业经济，明朝经过洪武和永乐年间的长期折腾，的确需要休养生息，在明宣宗朱瞻基的治理下，明朝国势蒸蒸日上，国力大增，和明仁宗一起被称为“仁宣之治”。所以，我认为明宣宗朱瞻基排名第三，没有一点问题。而且明宣宗朱瞻基这个人很有手段，他完善内阁制度，能把大臣们一个个忽悠的一愣一愣的，能做到把大臣玩弄在股掌之上，这是真本事。
明宣宗朱瞻基
第四位：明熹宗朱由校(1620-1627年在位)。
明熹宗朱由校15岁登基，登基的时候是什么样的形势呢?用内外交困来形容一点都不过分，主要表现在三个方面：一是辽东形势危急，努尔哈赤已经建立了后金政权，年年进攻明朝。朱由校上台的前一年，明军在辽宁抚顺的萨尔浒大战中被努尔哈赤歼灭5万多人，形势十分严峻;二是宗室庞大，宗室人口至少20几万，财政根本无法负担他们的俸禄;三是朝政腐败，纲纪废弛，万历皇帝30多年不上朝，不加强干部队伍建设，朝政已经混乱到了极点，干部的作风腐败到了极点。
面对这三大难题，朱由校进行了积极应对：一是明确辽东采取据城而守的战略方针，构筑宁锦防线和东江、皮岛防线，形成犄角之势，使得努尔哈赤没有一点办法;二是限制宗室开支，对宗室的俸禄采取包干制，超出部分朝廷不管了;三是加强干部队伍建设，重建政治生态，把道貌岸然的东林党主要成员一个个清理出朝廷，换成听话会干事的人，这一点做到了，这种事是祖父万历多年想办办不成的事情。朱由校在位7年，做的都是大事，都是解决困扰明朝强大的大事，朱由校7年的努力，把明朝在万历中后期以来摇摇欲坠的国势成功扭转，如果不是朱由校在天启七年(1627年)过早去世，明朝不会那么早灭亡。
为什么明仁宗朱高炽、明孝宗朱祐樘没有进入四强?先说明仁宗朱高炽，朱高炽在位仅仅11个月，许多工作还没有来的及开展，才华没有施展，在位时间太短。再说明孝宗朱祐樘，朱祐樘主要是比较和大臣能打成一片，比较听大臣的话，在事关明朝长远发展的问题上，比如解决宗室快速膨胀的问题上，并没有什么太大的作为。
