在王保保北逃到和林的时候，与当时的元昭宗孛儿只斤·爱猷识理答腊见面，虽然在两人曾经闹过矛盾，但如今却拥有相同的遭遇，和共同的敌人，一个败军之将，一个流亡之君，两人就此捐弃前嫌，重归于好。
王保保依旧受到元廷的重视，授予他重任，使得他的权势又日益膨胀起来，这让南方的明王朝为此十分忧虑。
在洪武五年正月二十二号这一天，太祖皇帝朱元璋召集了诸多将领，一起商讨边境的事宜，主要是如何去对付北方的残元和王保保。
对此，徐达主动站出来，表示愿意率军直捣和林，永清蒙古大漠，并且自己还只需要十万兵马即可。
永清蒙古大漠可不是一件简单的事件，即便是巅峰时期的汉朝和唐朝，也无法做到这一点，更何况一个新兴的大明王朝。徐达想要十万兵马就彻底击败北元势力，这无疑有点异想天开，可能是他自己胜仗打了太多了，而且王保保本人多次在自己手中大败，难免会因此低估了敌人，又高估了自己。
朱元璋相比之下稍微理智一点，觉得十万太少，便直接给了他十五万大军，分三路征讨北元，徐达就是这三路军的总帅。
此次岭北之战的作战策略大体为，将十五万大军，分成三路每一路各五万，其中以中路为正，东、西两路为奇，奇正并用，三路合击和林。
徐达大将军所率领的是中路军，由雁门关出发，缓慢进攻和林，以便诱使北元军南下决战;
而东路军则由曹国公李文忠率领，从居庸关出发，经应昌府攻和林，如果元军敢南下同徐达军作战的话，李文忠则可以顺带包抄到后面，形成前后夹击;
西路军，则由宋国公冯胜由金兰出发攻打甘肃一带，等甘肃一带的残元势力被消灭之后，还可以越过大漠与徐达和李文忠在和林会师，这一路其实主要是用来做疑兵使用的，用于分散北元的兵力。
徐达的中路军在二月二十九号便进入了山西，随后便派遣先锋蓝玉出兵雁门关，到了三月二十号，在野马川一带和土刺河一带成功两度击败了王保保的部队。
此两场作战胜利，使得徐达的中路军高估了自己的实力，背弃了原先缓慢行军的计划，开始急速追进，进而使得自己陷入了孤军深入的窘迫境地之中。
到了五月初六的时候，王保保与北元将领贺宗哲联手，与徐达对垒。而徐达部由于接连作战，将士疲惫，且取胜后将士们产生了轻敌的情况，结果在激战中败北，明军一下子就折损了一万多人，被迫南逃。这是王保保有史以来第一次在正面痛击了徐达，也成为了徐达军事生涯中少有的败绩。
而李文忠的东路军在土剌河、阿鲁浑河一带将北元军队击败，俘虏了上万人马，但自己的损失也很多。但李文忠依旧坚持继续追击，结果在称海一带受挫，便立即撤退，使得自己没有遭受过大的损失，所以李文忠这一路也算是有胜有负，功过相抵的。
唯一取得胜利的是冯胜的西路军，在阿鲁温河一带，大败敌军，俘获了数以万计的兵马，但后来在撤军途中由于迷失了道路，将士因为饥渴难耐，也折损了不少兵马。但最终还是顺利班师回朝。
此次岭北之战，明王朝以失败告终，完全成功完全肃清蒙古大漠的战略意图，北元政权得以继续苟安下去。
