陶谦(132年-194年)，字恭祖。丹阳郡丹阳县(今安徽当涂东北)人。汉末群雄之一。
在历史上，陶谦并不是个“八棍子打不出一个闷屁”的老实人，他在汉末乱世中，反而是个颇有政治手段的军阀。
再往前说，他年轻时也是个脾气爆、性格倔、说话还不给人留情面的狠角色，以至于在官场上并不讨人喜欢。
笔者先说两个他年轻时的故事吧。
年轻气盛
第一个故事是陶谦早年在扬州庐江郡担任舒令时的事。
当时的陶谦的上级领导——庐江太守是张磐，张磐跟陶谦的父亲又是好朋友，从人情世故上来看，等于是陶谦在父辈的余荫下做官。
张磐也是个懂得人情世故的人，看到好朋友的儿子陶谦，自然想去亲近、提拔。可是，年轻气盛的陶谦可不这么认为。
有一次，陶谦去参加张磐举办的宴会，在席上，张磐特意点名请陶谦跳舞。本来就是娱乐助兴，加上领导发话，这又不是什么原则性问题，大多数人都会顺从的。
可偏偏陶谦当众不给张磐的面子，不肯上场，张磐觉得很难堪，说出去的话又不好收回，于是舔着脸再三发出邀请。
众人见状，总不能让领导一直这么尴尬下去啊，得帮领导暖场啊，于是大家也跟着起哄“来一个!”陶谦这才勉强站起来。
然后呢?陶谦到场子里勉强比划两下就表示跳完了，这……场面一度再次尴尬到冰点。
张磐的面子已经挂不住了，他问陶谦：“你怎么这么快就跳完了?你怎么不转圈啊?”
陶谦反一语双关地回答道：“我不能转，我转就胜过某人了。”
因为在古代“转”有“升官”的意思，陶谦这段话中的双关是：我不能升官，我升官了就超过你了。
好吧，话说到这份上，张磐对陶谦的好感也就只能到此为止了。《吴书》说张磐“因爱生恨”，从此只想整陶谦，最后陶谦自己也觉得待不下去，于是辞职跑了。
第二个故事，陶谦出征关中的事。
中平元年末(184)，凉州的羌胡人，还有一些汉人官兵，趁着朝廷平定黄巾之乱时，也打着“清除宦官”的旗号作乱。次年(185)，朝廷派出车骑将军皇甫嵩前往凉州平叛。
皇甫嵩在去年平定黄巾的战役中功高居首，可以说汉灵帝对他寄予厚望，皇甫嵩在出征时就选拔了议郎陶谦为扬武都尉，随军出征。
打了小半年，皇甫嵩在长安作战没有取得战果，还得罪了中常侍张让、赵忠。张让和赵忠在汉灵帝面前进谗言，于是皇甫嵩被免了军权，换成司空张温去长安接手军队。
陶谦与张温的纽带
这个张温呢，是个亲宦官的名士，按照汉灵帝的规矩，当官都是要掏钱的，不用说，张温也是花了不少钱的，还跟宦官们的关系搞得不错。
所以，看到亲宦官的张温接替了不屈于宦官的皇甫嵩，陶谦的一身傲骨就体现出来了。
陶谦对张温非常地不屑，甚至有一次在酒会上当众侮辱张温，让张温下不了台。张温受不了这个羞辱，当众宣布免了陶谦的官，把他流放到并州的边塞去做苦力。
陶谦被赶走后，也有人帮陶谦说情，等张温的气消了，大概是想到自己也是个名士出身，自己要大人有大量嘛，于是反悔了，派人去把陶谦追回来。
这位帮陶谦说话的中间人也是好人做到底，等陶谦回来后，就去跟他说：“我安排一下，明天你和张公在宫门口碰个面，你跟他道个歉，这事就算翻篇了，你看怎么样?”
陶谦听了也没多话，胡胡渣渣地答应了。中间人再赶紧向张温汇报：“明天陶谦在宫门外等你，到时候他会向你道歉的。”
张温一听：“行啊，我大人有大量嘛，他道歉，我当然接受了!”
结果到了第二天，张温和陶谦宫门外“不期而遇”，陶谦见到张温，却不低头认错，反而仰起头来说：“我要道歉也是向朝廷说，怎么可能会为你?”
张温一看，这又被摆了一道，但是他大人有大量，只反唇相讥：“恭祖你的疯病还没好啊?”然后，张温还是摆了酒席，算是翻篇了。
如此看来，张温也许是不想跟他一般见识罢了。
出任徐州
关键词：拜为徐州刺史、平定黄巾叛乱
中平五年(188年)，东汉帝国各地叛乱此起彼伏，汉灵帝刘宏为此改革国政，选拔有能力的名士出任地方，例如刘虞出任幽州牧，刘焉出任益州牧，黄琬出任豫州牧，贾琮出任冀州刺史，再有就是，陶谦拜为徐州刺史。
当时的徐州正在闹黄巾，《后汉书·陶谦传》写陶谦到任后：
“击黄巾，大破走之，境内晏然。”
至于陶谦是如何击败黄巾军的，在《三国志·臧霸传》中记载了一些线索，说陶谦拉拢了泰山流寇臧霸、孙观等人对抗黄巾。
臧霸和孙观都是来自兖州泰山郡的流寇。
臧霸的父亲得罪了太守，在外地被抓捕后将被送到郡府治罪，臧霸得知，便带着几十名门客，前去拦截一百多人的押送队伍，成功将父亲救走，并一同逃入徐州东海国避难。
陶谦到任后，不但不抓捕他们，反而招安并任命臧霸为骑都尉，让他率领骑兵去对抗黄巾军。
到了初平年间，豫州刺史孙坚还表奏朱治为督军校尉，前去协助陶谦讨伐黄巾。可见陶谦和孙坚的私交也不错，这可能是陶谦和孙坚同在张温麾下共事过的缘故。
陶谦出身丹阳，当时的丹阳兵颇有威名，例如初平元年(190)曹操还跟夏侯惇、曹洪等人到扬州征调丹阳兵补充实力。
陶谦在徐州时也有这么一支丹阳兵，其统帅是同乡曹豹、许耽。说句后话，也是实在话，丹阳兵在史书上虽然有名，但是没有什么建树。
陶谦在对徐州士人的征辟任命上，也是可圈可点的。
琅琊名士赵昱，一开始被陶谦任命为别驾从事，东海名士王朗则被任命为治中从事，两人都受到陶谦的重用。
彭城名士张昭则拒绝了陶谦的征辟邀请，陶谦很生气，一度想要将张昭治罪来泄愤，后来是赵昱替张昭求情，陶谦这才罢手。张昭后来入了江东，归了孙策。到了陶谦逝世后，张昭还为陶谦做诔文哀悼。
陶谦也是有任人唯亲的情况。
例如同乡笮融，就担任了彭城相，此人人品低劣，又笃信佛教，打着礼佛的名号，在地方上疯狂敛财，贪污公款，陶谦对他也不闻不问。
在汉末乱世时，因为青州黄巾的缘故，大量百姓涌入徐州避难，例如青州名士郑玄，故平原国相陈纪，故九江太守服虔等人都迁居徐州，寻求陶谦的庇护。
在这些名士中，郑玄的名声最高，《后汉书·郑玄传》说陶谦对郑玄“执师友之礼”。
汝南名士许劭也曾避难徐州，陶谦也对他以礼相待，但是许劭对陶谦的印象不好，他认为陶谦只不过是沽名钓誉而已，并非真心善待士人;后来许劭找了机会离开徐州，转投扬州刺史刘繇去了。
《后汉书·许劭传》说后来，陶谦果然抓捕了不少寄居徐州的士人。这事也没有其他史料印证，具体细节也只有天知道了。
乱世军阀
关键词：讨伐董卓、向刘协表忠心、灵活政治手段
初平元年(190年)，关东诸侯起兵反董。在一片讨伐董卓的舆论环境中，陶谦却非常淡定，他对此保持中立，可见他对袁绍、袁术兄弟的所做所为并不认同。
这一点和《三国演义》是不一样的，在罗贯中笔下，陶谦是个忠君爱国的大好人，是讨董的十八路诸侯之一。再看看历史上的陶谦，真相恰恰相反。
后来袁绍、袁术因为争权夺地反目，关东反董的大旗反倒让坐镇河南的河南尹朱儁扛下来了。
朱儁本是受制于董卓，乘着孙坚攻入雒阳后(191年)宣布参加反董的，朱儁先投靠袁术，但袁术和孙坚要集中力量去跟袁绍对抗，所以朱儁又转向其他地方官员求助。
身为徐州刺史的陶谦，在这个时候才表明了反董立场，站出来帮助朱儁。史书上说陶谦援助了三千精兵，并表奏朱儁为车骑将军。
要知道去年(190)，反董联军盟主袁绍也是自称车骑将军的，陶谦这个操作，很显然是把“自己和朱儁的联盟”与“袁绍的军事集团”分割开来。
只可惜，占据河南的朱儁仍然势单力薄，并不是董卓军队的对手，坐镇陕县的牛辅派出李傕、郭汜、贾诩等人率军东征，先击败朱儁，再攻入陈留、颍川。
等到次年四月(192)，董卓在长安遇害，李傕等人听闻变故后赶紧撤军，不久，在六月一日，李傕的凉州军团成功攻入长安城，掌控朝政。面对凉州人的“权力复辟”，陶谦又再一次与朱儁搞了一个“反李傕同盟”。
面对陶谦、朱儁的发难，李傕采纳贾诩、周忠的计谋：用朝廷诏书征调朱儁入朝做官，封官许愿。朱儁权衡再三，选择应征入长安。
“什么?!反李傕同盟的盟主居然选择不战而降?”——朱儁走后，留下尴尬处境的陶谦。
没有关系!政治手段超级灵活善变的陶谦，马上派出从事王朗、赵昱前往朝廷进贡，向天子刘协表示忠心——其实是针对李傕。
李傕也心领神会，通过朝廷下诏嘉奖陶谦：迁为徐州牧，加安东将军，封溧阳侯。
看看：刺史升级成州牧，加将军名号，封侯。这是在当时东汉政治制度下，人臣的最高嘉奖了。当时还有荆州刺史刘表，也是靠向长安朝廷进贡获得荆州牧、镇南将军、封成武侯的嘉奖。
榜样的力量是无穷的，此后，又有更多的地方官员也派人向长安朝廷进贡，以期获得奖励。
得到长安朝廷认可后的陶谦，又与袁术结盟，对抗袁绍。当时袁术尚在荆州南阳，陶谦则是跟公孙瓒联合，与袁绍和曹操展开了一次大会战。
袁术与(袁)绍有隙，术求援于公孙瓒，瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼绍。太祖与绍会击，皆破之。
这场会战时间在《武帝纪》中记载是初平四年(193)春，最终以陶谦和公孙瓒的联军战败而告终。
在荆州那一边，荆州牧刘表成为袁绍的盟友，开始进攻南阳袁术，袁术在南阳不得人心，只能东入豫州，又联络了黑山军、南匈奴军、豫州黄巾军一同进攻冀州(袁绍)、兖州(张邈)。
曹操腾出手来，挥师援助张邈，在匡亭一战中一举击败袁术的联军。因为刘表已占了南阳，袁术已无路可走，只能一路继续向东逃窜，进入了扬州。
随后，袁术杀了扬州刺史陈温，夺了寿春，在扬州才算站稳了脚跟。
到了这时，袁术和陶谦又闹翻了。袁术自称“徐州伯”，准备向徐州用兵，陶谦也看出形势变化，对袁术有所防范。
例如汝南人吕范接受孙策的指使前去江都接孙策的母亲，陶谦听说后，派人前去围捕吕范，因为陶谦固执地认为吕范是袁术派来的间谍。
曹嵩之死
关键词：阙宣叛乱、曹嵩一家被杀、与曹操交恶
初平四年(193)六月，徐州下邳国爆发阙宣叛乱，陶谦对阙宣也采取招安的策略，并允许阙宣的叛军北上，任凭他们攻入兖州任城国、泰山郡等地。
此时兖州刺史正是曹操，此举可以说是陶谦借刀杀人的计划，他的算盘打得挺好的。
其实在此之前，曹操知道自己在去年的会战中得罪了陶谦，预见到双方恶化的关系对避难在徐州琅琊国的父亲曹嵩十分不利。
恰好在本年，琅琊王刘容也逝世了，曹嵩也失去了靠山——之前，曹嵩就是因为与刘容的私人关系很好，所以才选择避难琅琊。
《三国演义》连环画中曹嵩读信
曹嵩也是个“老江湖”了，看到琅琊国不宜久留，也决定带着家人和大量财物去兖州投奔儿子曹操，路线是从琅琊国进入泰山郡，曹操得到情报，便安排泰山太守应劭前去中途接应。
但是事与愿违，曹嵩一家人死于陶谦的士兵之手。
当然，这个故事在《吴书》中的说辞是说：陶谦好心好意地派都尉张闿率两百骑兵护送曹嵩离境，但是张闿贪图曹嵩的财物，在途中杀害曹嵩，劫财跑路。
罗贯中在《三国演义》中为了塑造陶谦这个老实人形象，也采用了这段记载。
实际上，曹嵩死在陶谦士兵之手是不可争辩的事实，其次陶谦和曹操交恶在先，也没有任何参与护送曹嵩的理由。《吴书》的理由实在是教人难以信服。
甚至在司马光编纂《通鉴考异》时对此事也考虑到，陶谦指使阙宣北上泰山，很可能是借刀杀人中的一环。
《通鉴考异》：《魏志·武纪》言谦“与宣共举兵，取泰山华、费，略任城”，《谦传》亦云“谦始与合从，后遂杀之，并其众”。
按，谦据有徐州，托义勤王，何藉宣数千之众，而与之合从?盖谦别将与宣共袭曹嵩，故曹操以此为谦罪而伐之耳。
不论这场阴谋的背后玄机如何，曹嵩横尸异乡，陶谦也彻底得罪了曹操，曹操听闻噩耗，便在兖州誓师讨伐陶谦，要替父报仇。
二伐徐州
初平四年(193)秋，曹操率大军从小沛攻入徐州彭城国，在傅阳与陶谦的徐州军队决战，陶谦军战败，只能退守郯、武原两地(郯县是陶谦的治所)。
曹操无法突破陶谦设下第二条防线，于是率军南下下邳国，先后攻克取虑、睢陵、夏丘等县城，将本地百姓屠戮一空。当时很多百姓为此渡江避难。
在陶谦方面，公孙瓒麾下的青州刺史田楷，带着平原令刘备率军增援徐州，曹操眼见难再有机会，加上军粮将尽，于是在冬天选择退兵回兖州。
危机已过，田楷也表示要撤军，因为田楷和臧洪(袁绍设的青州刺史)还在争夺平原国，增援只不过是一时之需。
陶谦非常识时务地趁机挽留了刘备，《先主传》说陶谦表奏刘备为豫州刺史，并把麾下的丹阳兵(曹豹、许耽)也交给刘备指挥，这么多优厚条件送给刘备。
于是，刘备“见利忘义”，脱离田楷，去了小沛。
第二年(194)春，曹操又组织了第二次讨伐徐州的军事行动。
这次曹操并没有像第一次那样走小沛，很狡猾地改走泰山到琅琊国的路线。
曹操的改变让陶谦的军队又是猝不及防，从琅琊国到东海国，曹操大军势如破竹，打得陶谦又再次龟缩在郯县城中，惶惶不可终日。
好不容易等到从小沛赶来增援的刘备和曹豹，他们在郯县城外与曹操军决战，结果也仍然被曹操军打败。到这时候，城中的陶谦终于感到绝望，甚至都想放弃徐州，也渡江回老家去了。
但历史上的这个故事充满了戏剧性，在这个节点上偏偏有了转机：陈留太守张邈趁着曹操东征徐州的时候，联合吕布，夺了兖州的大部分地盘。
曹操听闻兖州变故，后院起火，只能赶紧撤军了事，又放过陶谦一次。
兴平元年，(曹操)复东征，略定琅邪、东海诸县。(陶)谦恐，欲走归丹杨。会张邈叛迎吕布，太祖还击布。
陶谦托孤
曹操军撤走后，郯县城中的陶谦这才松了一口气，但好景不长，陶谦居然得了重病，奄奄一息。
陶谦逝世前，曾对别驾糜竺说：“非刘备不能安此州也。”等到陶谦逝世，糜竺就带着州府官员一同去迎接刘备入主徐州。
经常有人会问，陶谦为什么不让他的儿子接管徐州?
真还别说，在裴松之在注引《吴书》中提到陶谦有两个儿子：陶商、陶应。他还特别说明了，这两人都没有出来做官。
究其原因，也很简单，因为陶谦深知自己与曹操的恩怨才导致徐州百姓惨遭屠戮，如果继续让儿子在徐州做官，恐怕会让徐州百姓继续遭到曹操报复，二则自己儿子也很难在乱世中存身。
所以陶谦的选择是让出徐州：一个对自己后代，对徐州本地人最好的选择。
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