天府之国成都地势险要、粮草充足，从刘焉手里继承来的时候富庶的汉中也在刘璋的统治之下。那么，占据富庶险要之地的刘璋为什么还要请刘备入川?刘璋势力比刘备强大，为什么还会被刘备打败?
刘璋的父亲刘焉在到达益州的时候，益州刚经历了黄巾之乱的冲击，在地方官僚的主导下平定，才恢复了政治秩序。但刘焉为了树立自己在益州的威信，建立起个人统治，诛杀了一批势力比较大的当地豪强地主，而他所赖以对抗这些地头蛇的，主要就是东州兵，也就是从南阳和关中迁徙而来的中原人士。
刘焉死后，刘璋是在刘焉的老臣、地方大吏赵韪等人的支持下才继位的，他们之所以拥立刘璋，而没有选择拥立比刘璋年长的刘瑁，主要原因就是刘璋性格比较懦弱，也就是三国志所谓的“温仁”，便于他们控制，充当傀儡。
但刘璋却偏偏不甘心完全充当一个傀儡。继位不久，就和张鲁决裂，全部杀死了张鲁留在益州的家属，和张鲁结下了死仇。为了抵御张鲁，刘璋派刘焉的老臣庞羲出任巴西太守，负责防御张鲁，结果庞羲到任后反而和张鲁眉来眼去。
庞羲毕竟还没有和刘璋撕破脸，赵韪就直接撕破脸叛乱了。因为甘宁等人在益州东部地区叛乱，得到了刘表的支持，刘璋派赵韪率兵前去平叛。赵韪到前线后，先平定了叛乱，将甘宁赶到了刘表的辖区。
赵韪又私自和刘表媾和停战，在益州地方豪强的支持下，回师成都，差一点就推翻刘璋。只是东州兵知道这次如果刘璋失败了，他们都得死，所以都拼死力战，才击败了赵韪的军队，刘璋在益州的统治才得以保全。
所以，刘璋其实是有军队的，数量比刚入川时的刘备多。刘备入川时大概只有一万人左右的军队，而刘璋代领去与刘备见面的军队，就有三万人。当然，刘璋肯定还有一些军队分散驻守在辖区各地，以及留守成都，总数量不止三万。那么，刘璋既然军队数量比刘备多，为什么还要请刘备来帮他抵御张鲁呢?
为什么刘璋会引狼入室招来刘备?
对于军阀而言，军队与地盘岂不是与生命等价?将大量军资、军队交付刘备，还引之来自家地盘，这岂是一个心智正常的军阀?这是乱世特有的疑惑，解答之前，我们先简单了解一下那个时代特有的规则。乱势的规则就是上下级的明文约束不再起作用，实力即主权。朋友间如是、兄弟间如是、君臣间亦如是，而刘璋的故事则生动地体现了这套规则。
在大家的眼中，汉末军阀是这样的：你占领一个州，你就是土皇帝，我占领一个州，我就是土皇帝;在我的地盘里，我是君、其他人都是臣，在你的地盘里也一样;我们之间的所有交流、冲突，都是我们两人做主的事情。这便是人们的固有印象，真的把军阀集团看作成一个独立国家了。
实际上，在一个军阀集团中，人与人之间的关系是多元的。比如，曹操作为曹营集团的领袖，他与荀彧、钟繇等人是实际上的“合伙人”关系、但作为集团领导者，他也是荀彧的上级;他的心腹大将夏侯惇，固然是他的下级，但作为拥有独立部曲的领军将军，某种意义上也可以说夏侯惇也是他的“合伙人”。在这种关系中，到底是“下级”多一些还是“合伙人”多一些，都由人物的才干强弱而定。
这恰恰就是乱世文化的特征——不确定的关系，带来的是更多的不稳定性，所以会有“你不重视我，那我就跳槽咯”(比如郭嘉、程昱都是几易其主)、会有“看你不如我，我带人单干咯”(比如张鲁、公孙瓒)，不过更多的是“你这么厉害，我还是继续跟着你咯”。形象一点说，那个时代的大集团，无非是一个又一个小集团的集合与吸纳，作为领袖想统领众多小集团，就需要过硬的驭人能力与权术，否则小集团的小领袖是不会甘心做自己部下的，随时随地都有可能从下级变成合伙人甚是对手。而刘璋的问题，在于他不仅深知这项规则、还深知自己玩不转这项规则。
刘璋招刘备入川，意图就不止抵御张鲁那么简单。想侵略西川的张鲁集团，其前身就是刘璋集团中的小集团。张鲁原先是刘璋父亲刘焉的将领，他与将军张修一起，受命进攻汉中太守苏固，结果野心爆棚的张鲁杀掉了张修夺得军队，又吞并了汉中，一下子从刘焉的下级、摇身一变成为了汉中集团的领袖。
刘璋即位以后，也做过一些反击。先是杀掉了张鲁的家人泄愤，然后便任命自己的亲信部下庞羲为巴西太守、进攻张鲁——结果屡战屡败。其间，益州的内部矛盾也愈发凸显出来。因为刘璋未能妥善处理外来流民与本土居民间的矛盾(或者说他更青睐外来户)，本土反对派赵韪便依靠民怨发生了暴乱，虽然刘璋最终依靠“外来户”东州军镇压了叛乱，但大家对于益州集团内部的矛盾早已洞若观火，此时且不说抵抗张鲁，就是单凭刘璋，能否稳住日益不安的益州局势都是一个问题。正是看到了这一点，刘璋恐惧一旦仇家张鲁打来，自己的部下便会土崩瓦解，因此招外援、“挟外自重”成了他的唯一选项。
而找到刘备其实是个偶然。刘璋放眼天下，第一个想抱的大腿，便是曹操。不过彼时事业正值鼎盛的曹公对江湖小字辈刘璋并不很尊重，只是给了虚衔便不再加恩，并且让张松吃了几回闭门羹，这种轻蔑不仅激怒了刘璋、更激怒了外交大使张松。
张松在回程中遇到了与曹操同样名满天下的刘备，尚且屯兵荆襄的刘备显然要谦逊得多，好酒好菜招待、日日陪同交谈，恃才傲物的张松不仅下决心要拉刘备入川、更决心要投奔刘备阵营。
这便有了后来刘备入川的战役。
很显然，刘璋对自己的问题看得非常清楚，他知道以自己的水平无法驾驭益州的部下，同时也无法治理好益州的民众，更无法弥补益州内部不同派系间的裂痕。正是惊恐于日后再有第二张鲁、赵韪，所以才会拉拢强援进入自己的地盘，一方面挟外自重威慑内部不满，另一方面对刘备保持戒备。
结果是下得一桌臭棋。作为旁观者，诸葛亮对益州问题看得非常清晰，他在《隆中对》中说道：“刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”“思得明君”这句话，用在刘璋的部下身上真的再合适不过了。
在刘备与之决裂、双方大军相抗之后，蜀中将帅的崩溃快到了匪夷所思的地步。且不说一直作为内应忽悠了刘璋无数次的张松，蜀中宿将孟达一见到刘备便成了刘备的大将、谋臣法正一出成都便成了刘备的军师、据守成都门户绵竹的李严成了刘备的心腹大臣。这些人都是益州集团的骨干，他们兴高采烈地做带路党，其他人马哪里有什么抵抗力。
本欲拒狼、招来一虎。刘璋打得算盘，最终打崩了自己，他算准了刘备强于张鲁、却算不准刘备比张鲁更渴望也更有能力夺得益州。其实这种“找代理人打短工”的模式在三国并不少见，有的相安无事——刘备屯兵刘表地界，直到刘表亡故也没有鸠占鹊巢;有的委身缓冲地带给人打短工——张绣屯兵刘表的宛城抵御曹操、张鲁;有的心悦诚服真心归顺——臧霸归顺曹操终身不叛。只是刘备相比于刘璋水准过强，召来他便显得自取灭亡。
更深层次，是刘璋本人的站位问题。他并非蜀川本土士族，因此信赖外来军民，或者寒门将领，集团内部人心离散非常严重，因此他更恐慌本土军民或其他士族将帅的反叛。张松掐准了他的痛处，屡屡告诉他“今州中诸将庞羲、李异等皆恃功骄豪，欲有外意，不得豫州，则敌攻其外，民攻其内，必败之道也。”使得他愈加亲近刘备，即使黄权、王累以命相谏也不听从——防的就是你们。
以刘璋为坐标，很容易看出曹操、刘备、孙权等人的水平之高，他们能驾驭鬼才虎将、能让派系林立的内部大都心悦诚服，甚至名声一到便让攻守之势逆转，本身就不愧乱世英雄的称号。
刘璋军力比刘备强大，为什么会被刘备打败?
第一，刘璋养肥了刘备的军队
刘璋引狼入室，把刘备请到益州，是想让他去打张鲁的。刘备带着数万人到益州后，刘璋接待规格空前，双方士兵欢聚一百天，天天有酒有肉。刘璋觉得还不够，为了彰显诚意，他还调拨一部分兵力给刘备，并提供大量的车马、盔甲、器械及其他物资。刘备拿了刘璋赏赐的巨亿财物，并没有去打张鲁，而是养肥军队，收买人心。不仅如此，刘备的险恶用心，是要夺取益州。怎么夺呢?刘备听了庞统的建议，佯称要返回荆州抵抗曹操。
刘璋一听傻了眼，花了血本请刘备前来剿灭张鲁，岂料费了许多钱财，一枪未放，刘备就要打道回荆州去了，这是哪门子事啊?不仅如此，刘备还狮子大开口：我回荆州打曹操，就是帮你守住益州大门，你要拨给我一万人马以及相应的粮食物资。这下刘璋明白了，自己遇到无赖了。他那心情，就跟今天借钱给人的债主们一样，本以为自己是老大，最后发现是苦逼。你不追加投资，以前的投资全泡了汤，你要追加投资，又怕被套住。光脚的不怕穿鞋的，放债的成了孙子，借债的反成了大爷。
刘璋也真是实诚之人，在刘备的勒索下，他勉强拨四千人给刘备差遣，至于粮食物资，减少一半。说实话，刘璋仁至义尽了。但刘备分明是找茬的。刘备翻脸了，你把老子当乞丐啊。就在这时，有人向刘璋告发张松与刘备勾结，密谋夺取益州。刘璋大惊，当即下令逮捕张松，斩首示众，并快马通告益州各地守将，防备刘备突袭。
第二，刘备先下手为强
刘璋还是迟了一步。刘备已经动手了。当时刘璋麾下有两位名将，一个叫杨怀，一个叫高沛，手握重兵，据守关头。这两人都不喜欢刘备，多次写信给刘璋，要求把刘备遣回荆州。刘备突下杀手，召杨怀、高沛两人前来，随便扣了个“无礼”的罪名，将两人斩首，吞并其部，进而占据涪城。益州之战由是爆发。大家可以看到，在益州之战爆发时。刘备不仅从刘璋手中捞到巨额财物，还勒要兵力，杀其名将，吞并其部众。从一开始，刘璋就非常被动了。因此，并不像某些人认为的，刘璋兵力有多强大。
第三，刘璋犯了战略错误
面对虎狼刘备，刘璋如何应战呢?益州从事郑度献策道：“刘备孤军深入，远道来袭，据我所知，他的兵力不到一万人，而且有些士兵未必真心归附他。他的弱点在于军队辎重补给缺乏，只有沿途收罗田野的庄稼为粮食。最好的办法，是把巴西、梓潼等地的老百姓尽数迁往内水、涪水以西，把粮仓及田野里的粮食焚烧一空，我们则以静制动，以逸待劳。等敌人前来挑战时，我们坚守不出，只要拖上一段时间，他们的粮食就耗尽，用不着一百天的时间，必定要撤退。
等他们撤退时，我们再发动掩袭，定可把刘备手到擒来。”行军打仗，没有粮食可不行，郑度这一着，着实点中刘备的死穴。然而，刘璋却说：“我只听说过要抵抗敌人以保护百姓，没听过把百姓远远迁走以躲避敌人。”对于刘璋这个人，在三国时代，他才能平平，没有雄心壮志，统御力不强，但他不是昏君、暴君。从他心系老百姓这点看，至少是个人。
不采纳郑度的计策，只能硬拼了。刘璋派部将冷苞、张任、邓贤等人出战，被刘备打得落荒而逃，只得退守绵竹。刘璋确实不是打仗的料，他不甘心失败，又派李严、费观督绵竹守军出战，岂料李严、费观早看出刘璋不是刘备对手，索性举旗投降了。势力此长彼消，收罗众降兵后，刘备更加强大，分兵略取绵竹附近诸郡县。张任收拢残兵败将，退到雒城。刘备尾随而至，张任摆开决战架式，在雁桥展开大战。
此役益州兵团大败，张任战死。刘备兵围雒城，已是牢牢控制住战争的主动权。雒城包围战持续了一年之久。公元214年(建安十九年)，刘备终于攻破雒城。能否夺取益州，关系到刘备集团的生死存亡，刘备必须全力以赴。为了加强攻势，刘备把一支战略预备队投入战斗，这支预备队就是留守荆州的部队。
第四，诸葛亮、张飞入蜀
诸葛亮与张飞、赵云等人，走水路沿长江逆流而上，进入益州。这支精锐的荆州部队势如破竹，先是攻陷巴东郡，紧接着又袭取江州，俘虏巴郡太守严颜。攻克江州后，诸葛亮兵分两路，一路由赵云指挥，平定江阳、犍为;另一路由张飞指挥，略定巴西、德阳。雒城失守、诸葛亮入蜀，益州牧刘璋大势去矣。法正写了一封信给刘璋，分析益州强弱形势，劝他放弃抵抗。刘璋一肚子火，把法正的信撕个粉碎。
刘备由雒城向成都挺进，与此同时，诸葛亮、张飞、赵云等人也陆续抵达成都外围。作为益州首府，成都有坚固的城防，城内有三万名精兵，粮食足够支撑一两年。更重要的是，成都军民抵抗意志很强，在他们看来，刘备就是个忘恩负义之辈，大家磨拳擦掌，要与刘备一决死战。
第五，刘备以攻心战术，成都沦陷
刘备采取攻心战术。当然马超正好归降刘备，刘备秘密拨了一支军队给马超，让他神不知鬼不觉地出现在成都北郊。成都守军看傻眼了。怎么突然间在城北冒出一支军队，再细细看时，竟然打着马超的旗号。大家心里不由得寒意袭来。马超居然投降刘备了，还带来了剽悍的凉州骑兵!这消息一传开，成都城内百姓惶惶不安。说起凉州骑兵，简直是恐怖的代名词，当年董卓那些凉州兵，烧杀抢掠，无恶不作，令人还记忆深刻。
其实马超投降是没错，那支军队却不是凉州骑兵，而是刘备的部队。这就是刘备的攻心战术，我不攻城，但吓吓你总是可以的。在攻心战的同时，刘备又派人进城劝降刘璋。益州牧刘璋真的被吓住了。刘璋对众下属说：“我父子在益州二十多年，对百姓没有恩德。如今益州战乱已三年，百姓暴尸荒野，这全是因为我一人的缘故，我怎么能安心。”
成都终于挂起白旗，城门打开了。神情忧伤的刘璋出城投降，他的部属、沿途的百姓都无不失声而哭，可见他还是得到士民的拥戴的。《后汉书》作者范晔这样评价他：“璋能闭隘养力，守案先图，尚可与时推移，而遽输利器，静受流斥，所谓羊质虎皮，见豹则恐，吁哉!”把他说成是“羊质虎皮”，想借刘备来完成大事业，可是终究自己只是一只羊罢了。
