襄樊战役是刘备集团的转折点。本来，当时的形势一片大好，既占领了西川又打下了汉中，眼看着就要北伐曹魏一统天下了。然而，襄樊战役突然爆发了，最后很快就成为了刘备集团由盛转衰的关键事件。后世人在惋惜之余，都在追问一个问题——襄樊战役究竟是刘备授权发动的，还是关羽自作主张的一场军事冒险?
按照小说的说法，应该是刘备授权的。当时的背景是，司马懿向曹操建议说，约着孙权一起去攻打荆州，这样的话就可以打败关羽，让刘备首尾不能相顾。曹操就派满宠来和孙权谈，最后达成一致意见。这个事儿在当时被刘备知道了，于是赶紧和诸葛亮询问计策。
诸葛亮说，只要让关羽主动进攻驻守樊城的曹仁，那么孙权也就不敢轻举妄动了。于是，襄樊战役就在刘备的允许之下爆发了。所以，许多人认为是关羽奉命出征。 但问题是，小说之言不可尽信啊!还是要拿史官的记录来做证据。
而不管是陈寿的《三国志》还是后世的史书都没有关于刘备授权发动襄樊战役的记录，更没有诸葛亮的谋略和建议。按理说，以当时刘备的身份地位，发动这样一场战争，肯定是会召开会议或者是和关羽颁发命令的。
但是，什么痕迹都没有。这一点，实在是非常诡异。唯一的理由就是，襄樊战役是关羽自作主张发动的军事冒险。刘备这边一点都不知道，而且关羽也没有通报给刘备。所以，史书上也查不到刘备的反应。
另一个细节是，倘若是刘备发动的。那么刘备至少得给关羽派一些援兵吧?就算信不过当时的益州本土派和东州派，可汉中和益州都平定了，魏延又把汉中防御得很好。那么，像是张飞完全可以支援关羽来镇守荆州。
可是，事实证明，刘备这边一没有派出援军接替关羽守荆州，二没有派遣援军接应关羽以防不测。这一点，实在是不正常。因为刘备作为蜀汉集团的当家人，他知道关羽手下有多少军队可以用。但是，刘备还是什么都没做，这就更加说明刘备完全不知情，关羽自作主张发动襄樊战役之前也没有请示过刘备。
更有力的证据是，在襄樊战役之前孙权曾经希望关羽把女儿嫁给自己的儿子。这种事情，按理说是涉及到了刘备和孙权两大集团的同盟关系。
如果是刘备真的要发动襄樊战役，那么应该派遣使者去周旋一下，而不是像关羽那样怒斥孙权的使者说“吾虎女焉能嫁犬子”。如此损害孙刘联盟大战略的做法，刘备是不会做的。所以，襄樊战役真的与刘备无关。
最后有个细节，那就是刘封孟达拒绝援救关羽。如果是刘备授权发动的战争，刘封和孟达肯定是要拼尽全力向荆州派遣援军的。但是，刘封和孟达犹豫并且拒绝了，这就说明在当时的蜀汉集团很可能对关羽这种自作主张的军事冒险非常反感，刘封和孟达担心着自己去救援关羽的话，事后肯定要被刘备处死。
综上所述，襄樊之战是关羽发动的军事冒险。事前没有请示过刘备，事中也没有向刘备求援过。等到事情无法收拾的时候，刘备也来不及救援了。
