四大名著之一《西游记》在中国是最为人所知的了，可以说是妇孺老幼皆宜的经典之作，电视剧中的人物造型更是令人影响深刻，很多人对其中的故事情节都耳熟能详。《西游记》的主线自然是唐三藏去天竺求取真经，不少人也都知道唐三藏的原型是高僧玄奘，那么玄奘为何要不远万里的去天竺取经呢?
首先佛教在我国的影响非常大，同时中国也是世界上信仰佛教最多的国家，在我国南北朝时期佛教达到前所未有的兴盛时期。虽然佛教兴盛，但观点却非常混乱，究其原因自然是佛经的问题。众所周知，佛教起源于天竺，也就是今天的印度，当时的经文都是用梵文写的，语言和文字的差异导致流传过程出现了很多种翻译和理解，导致中国的佛教出现了很多分支流派，各派之间经常自成一说，互相争执。到了唐朝建立初年，不少僧人都希望能去佛教起源地看一看最正统的佛教和经文是什么样的，而玄奘也是其中之一。
契机是有了，不过想法归想法，真正实现起来其中的艰辛是难以想象的，要知道当时的交通状况非常的差，并且唐朝刚建立，经历了战乱时期，骡子和马匹都成了稀有物品，军队都不够用更何况普通人了。除了路途的遥远之外，语言交流也是一项困难，不过这也是玄奘的优势，因为他精通三种语言，除了母语之外，还精通梵语和波斯语。为何要提到波斯语呢?因为当时想去天竺，基本是必须经过波斯，波斯也是信仰佛教，并且当时很多中国的佛经都是梵语翻译成波斯语再翻译成汉语而来的。
有了独特的优势，再加上充足的准备，玄奘决定踏上征程，带回正统的经文，结束中国佛教长期的混乱和争论。当然，那个时期去天竺取经的僧人不止玄奘一个，为何却他能为人所知呢?首先玄奘未出发之前就已经在大唐很有名，玄奘同时也是当时熟读经文最多，辩法能力极强的僧人，在唐朝是对知识渊博僧人常被尊称为“三藏”，于是玄奘才有“唐三藏”的称号。除了他自身的名气外，本身能从天竺活着回来就人就很少，更别说能取得如此大的成就了，并且在取回经文后，玄奘又把后半生投入到翻译经文的工作中，可以说对中国佛学的发展起到了非常深远的影响。
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