曹昂死后，曹丕成了长子，本着古人“立嫡不立庶,立长不立幼”的传统，只要曹丕不傻不犯错，似乎没有曹植什么事。但是偏偏曹操特别喜欢这个儿子，多次向身边人表示要让曹植继承他，丁仪、杨修为此也过来辅佐他。从此曹植便被卷入了夺嫡之争，但最后的赢家却还是曹丕。究其原因，我们先来看三个小故事。
第一次曹操带兵出征，曹植和曹丕都来送行，曹植送上的是一篇歌功颂德曹操的文章，曹丕在吴质的怂恿下，送上的却是眼泪，这让曹操很是感动。
第二次，曹植在曹操外出期间，借着酒兴私自坐着王室的车马，擅开王宫大门司马门，在只有帝王举行典礼才能行走的禁道上纵情驰骋，一直游乐到金门。曹操为此对曹植大失所望。
第三次，曹仁被关羽所围困，曹操让曹植担任南中郎将，行征虏将军，带兵解救曹仁。命令发布后，曹植却喝得酩酊大醉不能受命，于是曹操不再重用他。
这三个故事，看上去似乎曹植不如曹丕，曹植是个诗人，爱饮酒，性格放荡不羁。而曹丕性格沉稳，做事谨小慎微。其实，并不是曹植不如曹丕，只是曹植对这个帝王之位，并没有多大兴趣，他看透官场的尔虞狡诈，勾心斗角，他渴望自由，渴望诗与酒的日子。只能说明一个人一个境界。
这是一个原因，曹丕和曹植在争夺帝位这件事的主动性上，完全处在不同的层次。对于曹丕来说，这本来就应该是他的，不允许其他人夺走，所以他志在必得。而对于曹植来说，继承人是不是他?他其实无所谓。
