太监因打小阉割的原因，并无子嗣，尽管在清朝有着安德海，李莲英这样的大太监，有钱有权，但大多数的太监在宫里从事的是苦差，找的是辛苦钱。等到年老力衰，离开宫廷以后，他们何去何从，如何养老呢？
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对于清代的太监来说他们大多数都进入到了寺庙和道观去进行养老。太监很早便在思考这个养老问题了，因此他们组建了太监养老义会。太监可以花钱在寺庙和道观中购买永久吃住权。
这一传统从明朝便开始了，清朝纯粹用于太监养老的寺庙有两座，一座是兴隆寺，一座为黑山护国寺。这两座寺的主持都是公开选举出来的，所有要向进入里面养老的太监，必须有人介绍，并且品行要端正。每个入会者需要交纳20两银子。别以为交了钱就能马上进去养老，得等三年以后才能进入寺庙内吃住。太监要是在寺庙里死了，会给准备棺材埋葬在寺庙的公墓，还会做法事超度。而且每年还会有后面加入的太监进行春秋两季祭扫，让死去的太监不会太过于孤独。
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尽管太监们不给政府添麻烦，自己凑钱来养老。不过清廷对于太监结党问题上十分敏感，在对太监的管理规定里明确指出“凡太监有邀集抓金钱会以及终身等会名目者, 将起意邀约之人枷号两个月, 责四十板;上会者枷号一个月, 责打三十板,均拨发外围当差, 永不准进。其失察总管、首领, 处分即照失察赌博例办理。”
既然不允许太监自己组织养老，其实也不是没有办法，太监不能组织，那太监不出面就是了，换成僧人道士出面牵头，太监们以向寺庙道观进献香火的名义缴纳养老金。
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到清末民初的时候，全国已经有20多座用于太监养老的寺庙和道观了。
