早在革命举事之初，刘邦就拉拢了一帮文臣、宿将，先是西进灭秦，树立了“汉王”的名号;后又东克项羽，不久便继皇帝之位。刘邦得天下后，便兑现当初诺言，大肆分封有功之臣。据统计，当时刘邦一共封了145个列侯，规模之大，亘古未有。
在这些被分封的王侯中，诸如萧何、曹参、周勃、樊哙之类的人物，出自丰沛，属于刘邦集团的核心人物，封侯列相是情理之中的事;诸如灌婴、周苛、周昌、柴武之类的人物，来自丰沛周边的萧、砀等地，早年便跟随刘邦打天下，同样属于开国重臣。但也有一些人物，名不见经传，好像也没立下什么功劳，然而他们也被封侯，很是让人费解。
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比如我们今天要说的王翳、杨喜、吕马童、吕胜、杨武等五人。
这五人本是刘邦军下的中下层军官，军功并无显赫之处，按理说是没有资格获封侯爵之位的。但这五个人却因一个人的尸体而军功骤升，乃至封侯。
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公元202年，项羽兵败垓下，走投无路之际，自刎而死。项羽之死，得益最大的除了刘邦，还有王翳、杨喜、吕马童、吕胜、杨武等五人。
项羽死后，他的尸体很快遭到了疯抢。而最终王翳、杨喜等人各抢了项羽身体的一部分。其中，王翳砍下了项羽的人头，吕胜砍下了左臂，杨喜得到了左腿、杨武得到了右腿，吕马童则得到了一些残渣碎骨。众人疯抢项羽尸体，绝不是辱尸泄愤，而是在此之前，刘邦就下了一条悬赏令：只要能拿到项羽的尸首，就会被封为万户侯，而且还有丰厚的奖金。重奖之下，必有勇夫，何况是以后封侯列相的事，哪个不拼死相抢。而王翳等人，无疑是最为幸运的。
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刘邦也兑现了当初的承诺，后来分别封王翳为杜衍侯、杨武为吴防侯、吕胜为涅阳侯、杨喜为赤泉侯、吕马童为中水侯，位及汉初百位功臣之列。
纵观整个历史，通过悬赏令改变人生际遇的并非只有王翳等人。早在战国时，秦国士兵通过斩获敌人头颅，就可以获得爵位、仆人以及田宅;而随着斩获敌人头颅数量的增多，对应的荣誉和财富也就逐步增多。此时的斩获敌人头颅就是悬赏令的一种，只不过对象并不是太明确。在士兵看来，悬赏令是让自己走向从卑微走向成功的重要途径。
王翳等人通过取得项羽的残肢，而迅速改变了自己的人生。对于刘邦而言，对这五人进行封侯，其象征意义更大于内容本身。
