在清朝主题的电视剧中，官员们处理人犯通常会提到发配。如果是发配到西南地区，那犯人还会松一口气。但是如果说是发配宁古塔，那犯人们会立刻开始走关系，因为去宁古塔比砍头还难受。那么，在清朝历史上，宁古塔究竟是个什么地方?犯人们为何这么害怕?
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其实宁古塔起初只是一个地名，在今天的黑龙江牡丹江市境内。按照现在的话说，也算一个边境城市。但在清朝建立的初期，当时的东北地区人烟稀少，根本没有多少城市。清朝建立之后，最初的统治重心在沈阳，也就是盛京。但是北方也需要镇守，宁古塔就是清朝初期的军事重镇之一。
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在清朝的前期，宁古塔确实是军事要塞的性质。但是随着清朝入主中原，清朝的统治重心开始南移，宁古塔逐步丧失了之前的作用。可总要找点事情干，于是这个军事重镇逐步成了接受流放犯人的场所。唐宋元明各个王朝流放犯人基本上都是选择西南地区，只有清朝选择了东北地区。
在清朝的历史上，那些罪不至死的犯人很有可能被发配宁古塔。对于犯人们来说，这比砍头还难受。首先要经历漫长的路程，当时没有什么像样的交通工具，犯人要靠两条腿走到宁古塔。路途中，遭受差役的虐待是难免的。即使到了宁古塔，也不是什么好日子。那里天寒地冻，取暖设备很差。请注意，这些犯人是发配过去做奴隶的。
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送于披甲人为奴，这句话应该很熟悉。犯人到达宁古塔之后，就要开始像奴隶一样的生活。虽然有的犯人有机会返回中原，但是这个比例非常小，大部分犯人都死在了宁古塔。所以说，犯人们一旦听说自己要被发配到宁古塔，就会立刻开始走关系，争取发配到海南岛去。
从顺治一直到咸丰，有很多犯人都被发配到了宁古塔。但是进入近代之后，随着沙俄的南下，宁古塔地区也不在安全。就这样，清朝改变了流放的区域。在近代历史上，发配西北地区的犯人逐步增多。熟悉近代史的朋友会发现，发配伊犁取代了发配宁古塔。当年，林则徐大人也曾经被发配到了西北。不过人家有东山再起的机会，再加上自己的女婿实在是争气，自然不会受罪。
