关羽北征襄樊，水淹七军，“英名震于华夏”，是蜀汉政权的最巅峰时刻，但也是这个新兴势力迅速衰败的开端，由此而造成的一系列后果，直接扭转了蜀汉的未来的发展方向。所以说，关羽北征襄樊对蜀汉的影响是极其巨大的，甚至可以说是决定性的。
笔者相信很多朋友都会下象棋，其中一部分人甚至称得上是高手。那么我们在长期博弈的过程就不难发现，行棋的先后顺序非常重要。同样的一招车马配合杀将，如果是先跳马叫将，后出车追杀，就有可能立定乾坤，令对方老将走投无路，就此取得胜利;但若是你改成先出车叫将，再跳马追杀，就可能被对方老将辗转逃出生天，前功尽弃。
下棋时还有个术语叫做“缓着”，晚一步叫杀比立即采取进攻所取得的效果要更好，但这决不是废棋，而是利用节奏的变化，巩固自己防御的同时，将对手的破绽放大到足以致命的地步，然后再发起雷霆一击。
而战争策划和棋枰布局有高度相似之处，也很讲究先后顺序，也讲究轻重缓急的节奏的变化。关羽北征襄樊，从战略角度上分析，是一步好棋，但最大的问题是走得急了，没有“缓招”，次序也颠倒了。
为什么说关羽北征襄樊算得上是一步高招呢?大家知道，关羽北征之前，刘备与曹操在汉中地区进行了一场激烈的争夺战。这场战争以刘备取得最后的胜利而告终，但对于新兴的蜀汉政权来说，损失消耗也是相当巨大的。为了支撑这场大战，蜀汉除了将士们主力全出，在前线浴血拼杀，后方也是“男子当战，女子当运”，倾尽全力给予后勤上的支援。
虽然最终获胜，但如此大规模的战役也使蜀汉元气大损，而重兵在外，消耗也是极其惊人的。既然夺取了汉中地区，取得了阶段性胜利，战役重心就从进攻转为防御。刘备留下魏延镇守汉中，将主力部队带回成都。
但是，曹操可并没有走远啊，他还率领着魏军主力驻守在长安呢，随时都有可能反扑回来，所以刘备集团的汉中防线压力仍然巨大。正是在这种形势下，关羽发动了北征襄樊的战役。
那么我们可以看出，关羽北征的一个重要目的就是为了缓解汉中防线所面临来自曹操的军事压力，但这决不是唯一的目标。
咱们看一下这张地图：
从地图上我们不难看出，关羽北征襄樊可不仅仅是针对曹操势力，其中还有个很重要的目标是针对东吴孙权的。
在曹操、刘备、孙权这三方势力中，曹操和刘备都是志在天下统一的，他们之间的区别只在于是你统一我还是我统一你的问题。但孙权是不希望统一的：江南一带人口繁盛，水陆交通发达，物产丰富，人民生活水平较高，日子过得挺好，不愿意搅和到混战的乱局中去;东吴缺少大规模骑兵军团，在纵横中原的战斗中没有优势;天下一统对曹操有好处，他的招数是“挟天子以令诸侯”，代天子号令四方，对刘备也有好处，他的旗帜是“汉室宗亲”，而东吴缺乏有说服力的政治理由。这样的局面就决定了东吴的战略是防御为主，而东吴的地理条件和兵力构成又决定了他们的防御是以水军江防为重中之重。
从前面的地图上我们可以看出，东吴江防有两个上游，一个是长江上游的荆州地区，被蜀汉猛将关羽占据着，另外一个是汉水上游的襄樊地区，被曹军猛将曹仁镇守着。这两个地方始终是东吴的眼中钉，肉中刺。
如果关羽夺取了襄樊，那么长江和汉水的上游都落入刘备集团的手中。将来有一天双方翻了脸，蜀汉水军分两路顺流而下，东吴的江面防御将面临何等恐怖的局面?所以说，关羽北征，不仅严重威胁到曹操势力的腹心地带，对东吴也构成了巨大的威慑，令东吴是寝食难安。所以，只要关羽北征，孙刘联盟就面临着破裂，东吴是绝不能容忍荆州地区和襄樊地区同时掌握在刘备的手中，这是关系到生死存亡的大事，是可忍孰不可忍!
关羽北征襄樊确实是一步高招，但曹操和孙权能允许天下的美事都让你刘备一个人占了吗?大家都知道这么一句话：“世界上没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”正是关羽北征襄樊同时对曹操和孙权造成了伤害，迫使这两个往日的敌人携起手来，同仇敌忾，前后夹击，一齐对付关羽，造成其兵败被杀的后果。
关羽北征看上去确实是一步好棋，似乎也符合诸葛亮《隆中对》的战略部署，“命一上将将荆州之军以向宛、洛”，但是必须注意到，诸葛亮的《隆中对》是有前提条件的，首先必须“保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理”，达到内政外交都基本上稳定的情况下，等“天下有变”，再出兵北伐。关羽率荆州兵马直向宛、洛，刘备“率益州之众出于秦川”。
而实际上关羽北征襄樊的时机是非常错误的。刘备在汉中之战元气大损，新建立的政权内部并不稳固，关羽又仓促北征，严重破坏了孙刘联盟，失败是必然的――这步棋走得急了。
如果能够借鉴象棋中的“缓着”，刘备集团此时最佳的方式并不是趁热打铁，急于北征，而是应该缓一缓，先稳固一下自己已经到手的成果，休养一段时间，恢复一下实力，等待“天下有变”的时机。这个时机还是存在的，我们注意到，其实在关羽兵败麦城被擒杀之后仅仅数月，曹操也因病去世了，而东吴大将吕蒙、孙皎、蒋钦也先后染病故去。
如果关羽并没有在建安二十四年七月准备不充分的情况下仓促发动北征襄樊的战役，而是着手充分准备，静观守待，等到曹操死去不久，北方政局不稳，内部混乱，东吴又大将亡故，新旧交替的时机再发动北征，成功的几率将会大大地增加。
关羽北征襄樊以失败告终，对蜀汉的影响是极其巨大的，荆州战略要地丢失，荆州军全军覆没，关羽父子遭擒遇害，糜芳、傅士仁降吴，周仓自尽，赵累、王甫、房陵太守邓辅、南乡太守郭睦、文布、邓凯战死，宜都太守樊友失踪。更痛心的是，《隆中对》战略就此彻底破产。
由此而引发的一系列后续事态更是严重，刘封被冤杀，孟达降魏，房陵、上庸丢失。刘备东征，张飞遇刺，夷陵兵败，几近全军覆灭，文臣武将的损失更加惨重，马良被叛军杀害，程畿战死，黄权、庞林降魏，护军大将冯习、前部督张南、别督傅肜(róng)、赵融战死，盟军首领沙摩柯战殁。更要命的是，刘备羞愤之下一病不起，驾崩白帝城，蜀汉根基几乎被一网打尽。这也导致后来因国力虚弱，人才凋零，诸葛亮北伐中原六出祁山而无果。
历史不能改变，犹如落子无悔，一步行错步步错，后果就是溃不成军，满盘皆输。有时也确实令人感叹，其实胜利未必是好事，吃点亏也未必就是坏事，假如没有水淹七军，关羽吃点亏退回荆州也好，或者刘备东征出了峡口就被东吴阻住，不得寸进，无奈退兵也算，损失还不算惨重。怕就怕大胜之后隐藏的巨大危机，就像棋盘中经常遇到的情况，虽一时得大利却落入了陷阱而被对手绝地反杀。
世事如行棋，当局贵不迷。
