在三国当中，最为励志的故事，自然要属于 刘备 集团莫属，中年起兵的刘备，一直都是漂泊不定，没有固定的根据地，在打败不可一世的曹操之后，才立足于荆州，随后进取蜀中，成就一番鼎立霸业，事实上，小说中交待了刘关张三人最初创业的身份，刘备不过是个卖草鞋的， 张飞 是杀猪的屠户，而关羽是卖枣的商贩，这是否是真的呢?
在正史当中，并没有相关类似的记载。刘备是中山靖王之后，坦率来说，这个身份虽然为他继承汉统治有帮助，但前期没有多大作用，毕竟姓刘的太多了，但是史料提到刘备一家“世仕州郡”，说明在当地，刘备已经是一个深得人心优秀青年，他的人脉也十分广泛，175年，刘备拜九江太守，当代大儒蔡邕为老师，和他同门的学生，还有辽西人，后来的军阀公孙瓒，这些都成为了他政治上的助力。
而 关羽 则是《三国志》提到，“关羽字云长，本字长生，河东解人也。亡命奔涿郡。”也就是说，关羽是因为犯了罪，从而隐姓埋名，逃跑在江湖上，而他在加入刘备的时候，也并非是 桃园结义 ，此时的刘备，已经组织起义军，关羽则成为了刘备的心腹。关于关羽的相貌，虽然没有像演义那样提到“面如红枣，唇若涂脂”，但是《三国志》引用诸葛亮的话“孟起兼资文武，雄烈过人，犹未及髯之绝伦逸群也。”说明关羽是一个英姿飒爽的好汉!
至于张飞，《三国演义》里“卖酒屠猪”的描写则有些刻意为之了。首先，在汉朝时候杀猪的并不是很多，当时人们吃的是狗肉、羊肉。比如大将军何进就是杀羊的，大家误以为他是杀猪的，《后汉书·何进传》记载：“武生蛇祥，进自屠羊”。真正吃猪肉比较多是在宋朝了，比如苏轼的东坡肉。
所以当三国演义里面，刘关张结义以后，呼啦一下召集了500人，可能大伙还有些奇怪：为何大伙都会跟他们走?但是看到刘关张三人早期的成绩，这一切也就能理解了。
