《三国演义》最开始讲的就是黄巾起义爆发，朝廷招募义兵讨伐黄巾贼寇，刘备、关羽、张飞三人在立志匡扶汉室，遂结义于桃园，招募乡勇投靠校尉邹靖讨伐黄巾军。演义用了大量篇幅，对刘备讨伐黄巾军的过程大书特书，刘备刚刚加入军旅不久，黄巾贼将陈远志就率军5万进攻涿郡，刘备遂率军500迎敌，三兄弟首战，张飞便斩杀贼副将邓茂，关羽则接着斩杀贼主将陈远志，接着青州太守龚景遭到黄巾军围困，刘备又进军青州吗，设计击败黄巾贼，解了青州之围，后刘备又击败张角，救下被张角围困的董卓，张飞又阵斩张宝副将高升，刘备击破张宝，张弓搭箭，射伤张宝。然后刘备又率军大破黄巾余党赵弘、韩忠、孙仲，又献计朱俊夺取宛城，如此种种。据统计刘备立下的功劳达到八件以上，与黄巾三贼首的张角与张宝交战也都取得胜利，可谓战绩斐然。
刘备如此战绩，朝廷论功行赏，却仅仅任命他为小小的安喜县令，也未免太屈才了，这不得不让人产生疑惑，刘备真的战绩斐然么?实际上关于刘备讨伐黄巾军的经历，惜墨如金的《三国志》根本没有记载刘备具体的战绩，只不过是用了简短的一句话概括：
灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉。——《三国志·蜀书·先主传》
到底是刘备并没有演义吹嘘的战绩，还是刘备受到奸人排挤呢?多年以后，袁术写给吕布的一封密信，让我们看到了真相。
徐州牧陶谦死后，徐州别驾麋竺携徐州官民拥立刘备为徐州之主，刘备起初不愿意，但是他的好友陈登和孔融都劝说他，刘备遂领徐州。早已觊觎徐州的袁术得知陶谦身死，乘着刘备在徐州立足未稳，率军进攻徐州，刘备率军迎攻击，两军相持于盱眙、淮阴一带。不久以后，吕布被曹操击败，走投无路的他率众投奔刘备，尽管吕布有“三姓家奴”的恶名，但是仁义的刘备不忍心拒绝吕布，还是接纳了他，并且让他率军驻扎在小沛。
为了策反吕布，袁术在写给吕布的信中提到：我自从出生到现在，都没听说过这天下有个叫做刘备的人。
吕布心想，自己当初好歹也是叱咤风云的一方诸侯，如今却寄人篱下，要听从于名不见经传的小小刘备，的确不应该呀!当初丁原对吕布不可谓不厚爱，可是吕布依旧不顾丁原的知遇之恩，为董卓贿赂，将丁原杀死，认董卓为义父以后，又为了一个小小侍女与董卓产生嫌疑，最终受到王允鼓动诛杀董卓，如今受到袁术刺激，吕布再次展现了他的白眼狼属性。吕布手下谋士陈宫，也主张乘着刘备主力在与袁绍相持，袭取徐州，于是在刘备与袁术交战之时，吕布却突袭下邳城，下邳失守，张飞败逃。刘备部得知下邳沦陷，军心大乱，被袁术大败，刘备无奈，只得请求投降吕布，吕布准备车马迎接刘备，让他驻守小沛，又表刘备为豫州刺史，自封徐州牧。
我们且不说吕布是如何的恩将仇报，只分析袁术鼓动吕布反叛那句话，袁术说他都没听说过刘备，吕布也表示认可，证明刘备当时还真的很不出名，这时候已经是公元195年了，而刘备参与讨伐黄巾起义军，是在公元184年，也就是说，从刘备投身军旅生涯，到刘备担任徐州牧，已经过去了整整十一年。十一年后的刘备都没什么名气，十一年前讨伐黄巾军的刘备，又能有多少战绩呢?
