中平六年公元189年，孱弱的东汉因董卓进京掀起一场巨变。汉少帝刘辩被废，只有9岁的陈留王刘协被董卓强立为帝，汉献帝的傀儡生涯由此开始。
在暴虐的董卓手下，汉献帝流离失所犹如丧家之犬，不仅被挟持着四处奔走，还险些丧命于乱军刀下，直到建安元年才被曹操迎回洛阳养于深宫。
令人意外的是，曹丕篡汉称帝后，汉献帝不仅继续享有汉王室特权安然善终，儿孙还封王承爵享受极高的待遇。相比靠装傻保命妻死儿亡的刘禅来说，汉献帝无疑非常幸运，其实这份幸运说到底，还是依仗曹操所赠的三张护身符。
根据《三国志》《后汉书》《资治通鉴》等史料记载可以看出，汉末时期诸侯你争我抢各怀图谋，根本无暇顾及傀儡汉献帝的死活。曹操虽“奉天子以令不臣”，通过汉王室建立功业，但他始终没有取而代之，反而是想方设法跟汉献帝疏通关系，避免外戚之祸。
为此他甚至把6个女儿中的3个，一股脑儿的都送给了汉献帝，两人私底下还有了翁婿关系。曹丕也正是因为这层姻亲关系，才能在上位后，对汉献帝承诺“天下好东西，你我一起分享”，许他携带家眷在山阳安享余生，汉献帝死后仍以天子之礼下葬，他的儿孙继承爵位，并且沿袭四代。
