杨贵妃与西施、王昭君、貂蝉并称为中国古代四大美女。
杨贵妃(719年-756年7月15日)，号太真，籍贯蒲州永乐(今山西永济)人，是唐玄宗宠妃。相传乃中国古代四大美人的“羞花”。杨氏最初为唐玄宗第十八子寿王李瑁的王妃，后出家为女道士，道号太真，后还俗。天宝四年(745年)，杨氏封为贵妃，正式成为唐玄宗妃嫔。756年被唐玄宗赐死。
姓名
正史载其号为太真，未载其名，故士大夫、史家、诗人多唤为杨太真。一说其小字玉环，另说小字“玉奴”，世人多称以杨玉环。
早年
杨氏家族出于唐朝弘农杨氏(可称弘农郡华阴县人[a])，出自东汉高门杨震。十世祖杨结为慕容氏中山相，九世祖杨珍为北魏上谷郡守，八世祖杨真官为河内、清河郡守，七世祖杨懿为洛州刺史，封弘农简公。六世祖杨顺为冀州刺史，封三门县伯，迁居蒲州永乐，于是家族籍蒲州，遂为永乐(今山西永济)人，是为河中杨氏房。五世祖杨琛，官仪同三司，封平乡县公。高祖杨汪，为隋大理卿，梁郡通守;大唐秦王世民平洛阳，杨汪因党附王世充，“以凶党诛死”。曾祖杨令本，官至金州刺史。祖父友谅，为昊陵令。妃父玄琰，家于蒲州永乐独头坡，为蜀州司户，妃生于彭州导江县。据《新唐书》所记逝世时三十八岁(虚岁)，倒推为719年。
传奇小说《杨太真外传》称其生日为六月一日，生于蜀地，地方志更一进步指出杨氏生于蜀导江县(在今四川省成都市都江堰市境)。清朝嘉庆年间编撰的《全唐文》中，收录的《容州曾宁县杨妃碑记》称她为“容州杨卫人”，故地方志[0]称生于容州(今广西壮族自治区容县)，但有认为此文为后世伪作。杨氏为唐初被杀的隋朝官员杨汪之五世孙，高祖杨令本任金州刺史。父亲杨玄琰曾任蜀州司户，十岁时[来源请求]丧父，被叔父河南府士曹参军杨玄璬收养。
寿王妃时期
开元二十三年十二月二十四日(736年2月10日)，杨氏以“杨玄璬长女”的身份受封为寿王妃，成为寿王李瑁的妻子。李瑁的母亲武惠妃是唐玄宗最为宠爱的妃子，在宫中的礼遇等同于皇后。开元二十五年(737年)武惠妃逝世，玄宗悼惜良久，当时后宫数千，无可意者。《旧唐书·后妃传》的记载：“或奏玄琰女姿色冠代，宜蒙召见。时妃衣道士服，号曰太真。”，同时回避了杨氏是李瑁妻子的事实。古代中国社会，杨氏先后嫁父子二人，被认为是乱伦，驸马都尉杨洄，也看出了唐玄宗的心事，就与高力士商量，高力士经杨洄的提醒，便寻机向玄宗进言，《新唐书·后妃传》的记载：有人进言杨氏“姿质天挺，宜充掖廷”，于是唐玄宗打算将杨氏召入后宫之中。根据《新唐书》的记载，在开元二十八年(740年)十月，以为玄宗母亲窦太后[b]祈福的名义，敕书寿王妃杨氏出家为女道士。道号“太真”。
贵妃时期
根据新出土《唐景龙观威仪检校修功德使田尊师墓志铭》考证(又命为贵妃授三皇宝录师)，道士田僓为杨太真授三皇宝箓。陈寅恪、陈垣认为，杨太真入道时间是开元二十九年正月二日。从开元二十九年至天宝三年，杨氏身份为女道士。天宝四年七月(745年)李瑁新娶韦氏。一个月后，杨太真受册封为贵妃，成为唐玄宗妃嫔中地位最高者。此时杨氏二十七岁，而唐玄宗已六十一岁了，这时杨氏反成为李瑁的庶母。宫中呼杨氏为“娘子”，杨贵妃受到的礼数实际上等同于皇后。
杨贵妃备受宠幸，其宗族因此繁盛，很多人都获授官爵或赏赐：父亲杨玄琰累次追赠为太尉、齐国公，母亲[c]受封凉国夫人。叔叔杨玄珪提拔为光禄卿。其堂兄杨国忠之子杨昢、杨暄，贵妃堂弟杨鉴，皆娶公主、郡主为妻，杨氏一门尚两公主、两郡主。贵妃父祖立私庙，玄宗御制家庙碑文并书。其大姐封为韩国夫人，三姐封为虢国夫人，八姐封为秦国夫人。虢国夫人排行第三，以天生丽质自美，不假脂粉。韩国夫人的女儿崔氏亦因母亲的关系，被唐玄宗选为皇孙广平郡王李俶的王妃。唐玄宗对杨氏姐妹的恩宠声焰震天下。每次命妇入朝，玄宗的妹妹持盈公主等人皆礼让杨氏姐妹不敢就位。从中央至地方的官员“奉请托，奔走期会过诏敕。四方献饷结纳，门若市然”。玄宗的两个女儿建平和信成公主因为得罪贵妃家族，被追回赏赐，驸马都尉独孤明因此失官，另一位驸马程昌裔亦因杨氏家族停官。天宝五年、九年，贵妃曾两次得罪玄宗，被遣出皇宫。但都被玄宗召回，更为宠爱。
其堂兄杨国忠为人好赌，但也封官入朝、把持朝政。唐朝政治更加腐败。周昉有画《杨妃架雪衣女乱双陆图》，描画唐玄宗与人玩双陆要输时，杨贵妃故意放白鹦鹉扰乱棋局。杨氏家族飞扬跋扈、胡作非为，使朝野均对他们充满了巨大的怨恨。
逝世
天宝十四载(公元755年)，范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山以清君侧，反杨国忠为名起兵叛乱，兵锋直指长安。次年，唐玄宗带着杨贵妃与杨国忠逃往蜀中(今四川成都)，途经马嵬驿(今陕西兴平市西)时，陈玄礼为首的随驾禁军军士，一致要求处死杨国忠跟杨贵妃，随即哗变，将杨国忠寸斩。
唐玄宗言国忠乱朝，理当诛灭，然贵妃无罪，本欲赦免，无奈禁军士兵皆认为贵妃乃祸国红颜，安史之乱乃因贵妃而起，不诛难慰军心、难振士气，继续包围皇帝。唐玄宗接受高力士的劝言，为求自保，不得已之下，赐死了杨贵妃。最终杨贵妃被赐白绫一条，缢死在佛堂的梨树下，时年三十八岁，这就是白居易的《长恨歌》中的“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”之典故。
旧新唐书记，最初杨贵妃安葬于驿西道侧。唐玄宗自蜀地回到长安后，派中使祭奠，诏令改葬。礼部侍郎李揆曰：“龙武将士诛国忠，以其负国兆乱。今改葬故妃，恐将士疑惧，葬礼未可行。”于是便停止了。唐玄宗又密令中使改葬于他所。当初安葬时以紫褥包裹尸体，再葬时肌肤已坏，而香囊仍在。内官呈献给玄宗，玄宗视之凄惋，于是命人画贵妃的画像于别殿，朝夕视之。
相关传说
《旧唐书》、《新唐书》与《通鉴》等正史与正典以及唐人笔记杂史如《高力士外传》、《唐国史补》、《明皇杂录》、《安禄山事迹》等皆认为玄宗在安史之乱中逃亡时被叛军所迫，绞死杨贵妃。但亦有各种不同说法。有说，玄宗在安史之乱平定后回宫，曾派人去寻找杨贵妃的遗体，但未寻得。
死于佛堂
有人说，杨玉环可能死于佛堂。《旧唐书·杨贵妃传》记载：禁军将领陈玄礼杀了杨国忠父子之后，认为“贼本尚在”，请求再杀杨贵妃以免后患。唐玄宗无奈，与贵妃诀别，“遂缢死于佛室”。《资治通鉴·唐纪》记载：唐玄宗是命高力士把杨贵妃带到佛堂缢死的。《唐国史补》记载：高力士把杨贵妃缢死于佛堂的梨树下。陈鸿的《长恨歌传》记载：唐玄宗知道杨贵妃难免一死，但不忍见其死，便使人牵之而去，“仓皇辗转，竟死于尺组之下”。乐史的《杨太真外传》记载：唐玄宗与杨贵妃诀别时，她“乞容礼佛”。高力士遂缢死贵妃于佛堂前的梨树之下。陈寅恪在《元白诗笺证稿》中指出：“所可注意者，乐史谓妃缢死于梨树之下，梨花一枝春带雨’句之影响。果尔，则殊可笑矣。”乐史的说法来自《唐国史补》。
死于乱军
杨贵妃也可能死于乱军之中。杜甫于至德二年(公元757年)在安禄山占据的长安，作《哀江头》一首，其中有“明眸皓齿今何在，血污游魂归不得”之句，暗示杨贵妃不是被缢死于马嵬驿，因为缢死是不会见血的。李益所作七绝《过马嵬》和七律《过马嵬二首》中有“托君休洗莲花血”和“太真血染马蹄尽”等诗句，也反映了杨贵妃为乱军所杀，死于兵刃之下的情景。杜牧《华清宫三十韵》的“喧呼马嵬血，零落羽林枪”;张佑《华清宫和社舍人》的“血埋妃子艳”;温庭筠《马嵬驿》的“返魂无验表烟灭，埋血空生碧草愁”等诗句，也都认为杨贵妃血溅马嵬驿，并非被缢而死。
吞金而死
有一说指出杨贵妃是吞金而死。这种说法仅见于刘禹锡所用的《马嵬行》一诗。刘氏之诗曾写道：“绿野扶风道，黄尘马嵬行，路边杨贵人，坟高三四尺。乃问里中儿，皆言幸蜀时，军家诛佞幸，天子舍妖姬。群吏伏门屏，贵人牵帝衣，低回转美目，风日为天晖。贵人饮金屑，攸忽舜英暮，平生服杏丹，颜色真如故。”从这首诗来看，杨贵妃是吞金而死的。陈寅恪曾对这种说法颇感稀奇，并在《元白诗笺证稿》中作了考证。陈氏怀疑刘诗“贵人饮金屑”之语，是得自《里儿中》，故而才与众说有异。然而，陈氏并不排除杨贵妃在被缢死之前，也有可能吞过金，所以《里儿中》才传得此说。
流落民间
还有人认为，杨贵妃并未死于马嵬驿，而是流落于民间。俞平伯在《论诗词曲杂著》中对白居易的《长恨歌》和陈鸿的《长恨歌传》作了考证。他认为白居易的《长恨歌》、陈鸿的《长恨歌传》之本意，盖另有所长。俞先生认为，杨贵妃并未死于马嵬驿。当时六军哗变，贵妃被劫，钗钿委地，诗中明言唐玄宗“救不得”，所以正史所载的赐死之诏旨，当时绝不会有。陈鸿的《长恨歌传》所言“使人牵之而去”，是说杨贵妃被使者牵去藏匿远地了。白居易《长恨歌》说唐玄宗回銮后要为杨贵妃改葬，结果是“马嵬坡下泥中土，不见玉颜空死处”，连尸骨都找不到，这就更证实贵妃未死于马嵬驿。值得注意的是，陈鸿作《长恨歌传》时，唯恐后人不明，特为点出：“世所知者有《玄宗本纪》在。”而“世所不闻”者，今传有《长恨歌》，这分明暗示杨贵妃并未死。
东渡日本
日本民间和学术界有这样一种看法：在马嵬驿被缢死的，乃是一个侍女。禁军将领陈玄礼怜惜杨贵妃美貌，不忍杀之，遂与高力士合谋，以侍女代死。杨贵妃则由陈玄礼亲信护送南逃，扬帆出海，由日本遣唐使阿倍仲麻吕、藤原刷雄护送，于日本久谷町久津上岸，当时的日本皇室仿拟唐朝，对唐朝贵妃的到来，自然是热烈欢迎、礼遇有加。杨贵妃到达日本后，受到当时的女天皇孝谦天皇的接见，安排居住在奈良附近的和歌山上，并把她许配给藤原刷雄为妻。日本都城迁平安京(京都)时她又随至京都，生活了三十年，后病逝于京都，享年六十八岁。日本山口县“杨贵妃之乡”建有杨贵妃墓。1963年有一位日本女性向电视观众展示了自己的一本家谱，说她就是杨贵妃的后人。日本著名影星山口百惠，也自称是杨贵妃的后裔。
体态
五代的《开元天宝遗事》称杨贵妃“素有肉体”，宋代苏轼的诗《孙莘老求墨妙亭诗》中有“短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎”一句，后世一些人遂以成语“环肥燕瘦”而附会，认为杨贵妃体态较胖。
然而，唐代的画作如《簪花仕女图》、《步辇图》等描绘的宫廷贵族女性多为脸庞圆润，体态匀称，并不是肥胖。此外，唐诗中并无以胖为美的诗句，反倒有不少赞美细腰的诗句。
诗人李白曾经与贵妃近距离接触，并当场为贵妃作诗，即为著名的《清平调》，其诗赞美贵妃的身形和美貌曰:“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。”，诗中意指杨贵妃与汉代赵飞燕相似，而赵飞燕是瘦的。而且根据历史记载，贵妃擅长舞蹈，其代表舞即为著名的“霓裳羽衣曲”，其舞蹈水平也常被人与赵飞燕(赵飞燕是瘦的)相比较，贵妃还十分擅长于胡旋舞。一般认为，杨贵妃作为舞者，即使胖最多也是微胖，如果太胖，是难以完成这些曼妙舞曲的。此外，杜甫的《丽人行》有：“态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀”，认为杨贵妃等丽人是骨肉匀称，并不是肥胖。白居易的《长恨歌》写杨贵妃：“侍儿扶起娇无力”，而扶起胖人是不会让人觉得娇弱无力的。陈鸿的《长恨歌传》则描写杨贵妃“鬓发腻理，纤秾中度，举止闲冶，如汉武帝李夫人。”“纤秾”意为纤细和丰腴，显然作者认为杨贵妃肥瘦适中，身材匀称。
容颜
杜甫有《哀江头》诗：“明眸皓齿今何在，血污游魂归不得。清渭东流剑阁深，去住彼此无消息。人生有情泪沾臆，江花江草岂终极!”，还有白居易在《长恨歌》中用“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”来形容她的倾国之貌、用“温泉水滑洗凝脂”描写贵妃皮肤的嫩滑白净。
传说
杨贵妃爱吃荔枝，唐玄宗“乃置骑传送，走数十里，味未变已至京师”。据说荔枝从产地岭南送到长安时表面尚有露水。此品种亦称为“妃子笑”。
另有传说她当时曾被解救，后来到了日本度过余生，日本知名女艺人山口百惠就曾自称是杨贵妃的后代。
另外，现今的浙江省玉环市的名字一说来源于杨贵妃。→“沉鱼”西施 → “落雁”王昭君 → “闭月”貂禅
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