朱元璋出身草根，却赤手空拳创建了大明帝国。不过，他也知道打江山容易、守江山难的道理。所以，他时时刻刻注意着对接班人的教育，唯有子孙都是明君，老朱的江山才能万寿无疆。太子朱标，是他和马皇后所生的大儿子，为嫡长子。而朱元璋从小就他进行了系统的教育，去哪都带着他。朱元璋出去打仗了，就留朱标在应天监国。而且，朱元璋给他配备了最好的老师，包括大学士宋濂，宰相李善长，以及大将军徐达。
明朝建立之后，朱元璋为皇位继承制定了一个规则，这个规则就是嫡长子继承制，按照嫡长子继承制的规则，皇位由嫡长子继承，如果嫡长子不在了，则由嫡长孙继承。因此朱元璋百年之后，明朝皇位的第一继承人是朱标，第二继承人就是朱允炆(朱标长子因病早逝，原配夫人常氏去世之后，朱允炆母亲吕氏得以扶正，因此，以朱元璋的观点看，朱允炆就是嫡长孙)，按照嫡长子继承制，朱允炆就是合法的继承人。
在朱元璋的二十多个儿子中，皇四子朱棣是与朱元璋最像的。他们的文韬武略，手段狠辣果决简直就是一个模子刻出来的。朱元璋虽然认同朱棣的这些品质，却同样也因为这个原因将他排除出了皇位继承行列。朱元璋认为这样的品质适合打江山而不适合治江山，他更倾向于以“仁”治天下。
朱允炆自己踩对了步点，他虽然显得文弱，但是从另一个角度讲，却是善良宽厚，最关键，特别听话懂事，跟乃父朱标极其相似，对于晚年痛失爱子的老朱同志来说，朱允炆就是自己最大的慰藉，再加上又和老朱同志的政治设想不谋而合，所以就特别博得老朱的喜爱，立为皇太孙也就顺理成章了!朱元璋立朱允炆为继承人，是经过深思熟虑的，既是个人感情的寄托，更是当时情况下理智的选择。
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