赤壁之战结束后，曹操随军留在南郡，周瑜攻打南郡，刘备赢得荆州南部的长沙、贵阳、灵陵、武陵四县。三国时期荆州有七个县，其余三个县分别是北部的南阳县、江夏县和南郡县。南县的这一位置与宜州相连，也是从荆州开始北伐的重要基地。如果没有南县，景南的四个县几乎毫无用处。为此，刘备冒着被拘禁的危险，亲自到苏州会见孙权，向他借南郡西部的土地。
刘备想建立政权，怎么能把都城放在家门口呢?根本不存在战略缓冲，不利于国家安全。将政权置于宜州后方，可以不断地提供物资和军事支持。诸葛亮在安排关羽保卫荆州时，说明了关羽保卫荆州的重要性，但还是失去了荆州。荆州是北伐和汉王朝复辟的重要战略要地。关羽失守后，诸葛亮只能从岐山到巴蜀去参加北伐，这无疑增加了北伐的难度，使蜀汉政权在巴蜀彻底陷入困境。
当荆州、宜州被灭后，刘备开始实施统一天下的第一步。他认为，关羽只是一个能守荆州的附庸，所以把荆州交给了关羽。因此，他从不为荆州担忧。正因为如此，他才不需要到荆州去。那么，刘备这个时候不来荆州，他在做什么呢?说实在的，刘备想夺取汉中，汉中现在已掌握在曹操手中。刘备要想谋利，就必须拿下汉中，从汉中直行关中。只有到达关中，才能与中原竞争。
但也正因为如此，刘备一直无法放手解决荆州的问题。刘备与孙权约定:“取利后归还荆州”，但刘备取利后不愿归还荆州。相反，他给孙权空谈“只有拿到凉州，再回到荆州”，这使孙权很不高兴。在荆州，双方几乎开战。最后，由于曹操攻占汉中并威胁成都，刘北才迅速将三县割让给孙权，双方大打出手。
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