444年春，北魏大臣古弼接到了一封上谷地区(今河北张家口一带)的群众来信，信中反映皇家园林过度膨胀，使许多农民失去了赖以生存的土地，他们希望朝廷还一大半田给他们。面对上谷百姓合理的诉求，古弼心急如焚，眼看临近春耕时节，他不敢怠慢，揣着奏折，急匆匆跑进皇宫。
可当古弼见到太武帝拓跋焘时，拓跋焘正在与给事中刘树下围棋。古弼不便打扰，无奈之下只得耐心坐等。然而，“弼坐良久，不获陈闻”，于是古弼满腔义愤像火山一样爆发……
不过，古弼情急之中头脑还是清醒的，知道这“火”不能直接发到皇帝身上，于是拿刘树问责。说时迟，那时快，正襟危坐的古先生，突然跳将起来，一把揪住刘树的头发，把他拉下胡床，紧接着一手拽住刘树的耳朵，一手攥成拳头打他的后背，还边打边骂：“国家的事情没有治理好，都是你这小子的罪过!”刘树被这突如其来的一幕搞懵了，可拓跋焘心里明白，古先生这是指桑骂槐，是冲着自己来的。他旋即变了脸色，丢下手中的棋子，尴尬地对古弼说：“没有听你奏事，实在是我的过错，小刘有什么罪过?快把他放了!”
皇帝表态认了错，愿意担责，这正是古弼所期待的，于是他立即放过刘树，转而仗义执言，向拓跋焘一一奏明实情。拓跋焘听后，答应了古弼的请求，把上谷苑的一半土地分给了贫民。
事后，古弼觉得自己的举动太失礼，于是光着头赤着脚到官署“自劾请罪”。拓跋焘知道后把他召去，对他说：“先生何罪之有?快把帽子戴上，把鞋穿上吧!今后，只要是利国利民的事，即使造次越礼，你也要去做，不要有什么顾虑!”
平心而论，古弼刚正执著、务实惠民的精神值得赞赏，但犯颜儆戒，难免搅了皇帝的雅兴，皇帝尊严何存，面子何在?要知道那可是君主专制时代，弄不好就会丢官去职，甚至人头落地。所幸古弼将发火的对象巧妙地转移到刘树身上，结果不但使百姓的权益得到维护，也保住了自己的脑袋，更在历史上留下了君明臣贤的美名。
