在战局胶着的情况下，驻守硖石的胡彬面对兵力不足和粮道被断的困境，不得不派使者向谢石通报战况。然而，前秦军队截获了这封信件，上面写着“今贼盛而我粮尽……”。苻融立即将信件呈送给项城的苻坚。
苻坚此次南下征调了众多军队，但由于征兵命令下达得晚，标准又十分苛刻，导致征调困难重重。前秦军队大多未能按时抵达战场。
西路军由于时间紧迫，未能顺利出发，甚至连足够的船只都未能凑齐，结果战争已经结束，他们还未出发。
东路军从征兵开始到攻克寿春，时间只有三个月，但从幽州到彭城的距离却很远，根本来不及赶到战场。
中路军规模最大，但由于各地距离项城不同，军队抵达时间各异，无法按时完成集结。即使苻坚从长安抵达项城时，军队也还在混乱之中。
苻坚得到苻融送来的书信后，只能放弃未能集结的大军，带着八千轻骑前往寿阳，留下大军在项城。实际上，最终抵达前线的只有苻融的二十万先锋军团，远远不及原计划。
尽管前秦军队未能完成集结，但他们仍然是东晋的两倍兵力。苻坚派降将朱序劝降谢石等人，但朱序本心向晋室，反而建议谢石等人果断出击，趁前秦军队调度期间，击败先锋、打破死局。
最终，在辅国将军谢琰的劝说下，谢石派刘牢之发动攻击。刘牢之率领五千精兵渡水发起猛攻，奇袭梁成，斩杀前秦主将，前秦军队全线溃败。在刘牢之的围追堵截下，前秦军队遭受惨重损失。
在此之后，谢石、谢玄等人带领东晋主力，水陆并进逼近寿阳，双方在淝水两岸布防，形成对峙态势。谢玄派人向苻融送信，提出持久战的策略，建议前秦军后撤，让东晋军队渡河与他们进行决战。
前秦的众将纷纷表示不可上当，认为当前我军兵力占优势，只需守住防线，等待大军集结完毕，便能取得全胜。然而，苻坚却坚决主张稍退几步，待东晋军队过半渡河后再发起突击，以取得迅速胜利。
苻融也认为这个计策可行，于是命令前军后撤，让出一部分地方给东晋军队渡河。然而，在前军后撤之际，朱序派人在军中大喊“前线的秦军败了”，导致前秦军队陷入混乱，东晋军队趁机发动猛攻，使前秦军队溃败。谢玄、谢琰和桓伊率领的东晋军队七万人，战胜了由苻坚和苻融统领的前秦十五万大军，并斩杀了苻融。而其他前秦军队则大部分逃散，淝水之战最终以东晋的全面胜利告终。
