隋文帝杨坚在独孤皇后在世时，后宫几乎没有实质性的存在，这是否意味着他真的惧内呢?
在南北朝时期，西魏朝政大权基本被八柱国集团所垄断，而独孤皇后的父亲独孤信正是其中之一。除了宇文泰地位超然，元氏因地位尊崇而挂名外，其余六柱国都督二个大将军，形成了十二大将军的格局，而杨坚的父亲杨忠曾是独孤信麾下的将军。
八柱国和十二大将军不仅个个实力强大、地位崇高，而且彼此之间还有许多联姻关系，构成了一个错综复杂的庞大权力网络。尽管八柱国在争权夺利方面存在矛盾，但这些军事豪门的影响力和实力并不是短期内可以轻易抹去的。以独孤皇后为例，她的父亲是北周的卫国公、八柱国之一的独孤信，而她的母亲则来自著名门阀清河崔氏。独孤信的女儿们中，除了第七女嫁给了大将军杨忠之子杨坚外，长女嫁给了周明帝宇文毓，第四女嫁给了同样是八柱国之一的唐国公李虎的第三子李昺，也就是唐高祖李渊的母亲。
在北周末期，杨坚能够篡周建隋，并建立隋朝，也离不开这些关陇军事豪门的支持。然而，杨坚在称帝后为了防止关陇军事集团太过强大，开始持续打压和排挤这些豪门家族，甚至采取血腥手段，杀死曾经帮助过他的刘昉。这导致皇室与关陇士族之间的矛盾急剧激化。
因此，独孤皇后的强大背景不仅成为杨坚巩固皇位的保障，同时也在一定程度上缓和了他与关陇贵族之间的矛盾。因此，杨坚自然不敢轻易得罪独孤皇后，否则可能会导致皇位的不稳定。
在隋文帝杨坚的开皇二十年(600年)，他已经年过五旬，却被宫中一位美貌的宫女尉迟氏吸引，忍不住与她发生了关系。然而，当独孤皇后得知此事后，勃然大怒，并下令将尉迟氏处死。虽然隋文帝对此事非常恼怒，但只能生闷气，心生感叹：“我虽是天子，却没有自由。”于是他骑着单骑，不按常路，径直离开宫苑，进入山谷二十多里。后来，在左右仆射高熲和杨素的劝解下，隋文帝还是返回了皇宫，只是发出了“吾贵为天子，不得自由”的感叹。
当然，事后独孤皇后也主动向隋文帝杨坚请罪，两人重新和好如初。尽管独孤皇后因此事被贴上了千古第一妒妇的称号，但这件事也足以显示出隋文帝对独孤皇后的容忍。
正如前文所述，由于独孤皇后的背景实力过于强大，再加上隋朝时期皇室与关陇军事贵族之间微妙而复杂的关系，使得隋文帝不得不对独孤皇后保持忍让的态度，直到她去世后才敢收纳其他妃嫔。
