古代帝王征战四方，一般都会派遣得力干将出征，很少会亲自御驾出征，这是为何呢?
在明朝历史上，曾经有两位皇帝御驾亲征，分别是明成祖朱棣和明英宗朱祁镇，但他们二人拥有着完全不同的结局。
明成祖朱棣是著名的御驾亲征的皇帝之一，他在位期间曾五次率领大军北征鞑靼。在永乐七年，朱棣派出外交使节前往鞑靼谈和，但遭到了鞑靼的杀害，朱棣非常愤怒。于是他任命丘福为大将军，率领十万明军北伐鞑靼，但丘福因为愚昧轻敌而惨败，朱棣非常愤怒。他决定亲自率领五十万明军北征，最终击败了鞑靼大军，并让其成为明朝的附属国。
几年后，他又率领军队三次出征鞑靼，取得了相当的战果，也换取了明朝边境几十年的和平。
但到了朱祁镇这代，瓦刺的实力早已今非昔比，比朱棣时期要更加强大，
这样二十几岁、热血方刚的朱祁镇坐不住了，再加上宦官王振的怂恿，拼凑了二十万京师周围的军队，对外却谎称五十万大军，打算亲征北伐瓦刺。到了大同附近，朱祁镇发现大同已经被瓦刺攻破，尸横遍野，军队都被吓得慌了神。他想退军回朝，但宦官王振却建议从自己家乡蔚州经过，以此光宗耀祖。尽管群臣认为这不可行，朱祁镇还是准许了王振的提议，率领大军从蔚州而过。
这让朱祁镇没想到的是，瓦刺大军早就伺机而动，追上了明军，将朱祁镇困在土木堡，史称“土木堡之变”。这次战役，瓦刺不仅将明军击溃，还俘获了大明的皇帝。朱祁镇的亲征，不仅让明军损失惨重，更是将自己也搭了进去。
皇帝御驾亲征并不一定能够每每旗开得胜，大获全胜。朱祁镇的失败也使得明朝逐渐开始衰落。不过，朱祁镇在位期间废除了后宫嫔妃的殉葬制度，也算是一项重要的成就。
