在春秋时期，郑国和齐国的衰落有一个重要的共同原因，那就是内乱。郑庄公和齐桓公去世后，他们的后人都无法维持霸业。在郑庄公去世后，郑国走向衰落，而齐国也难以东山再起。这些内乱的根源可以追溯到君主们宠爱多个儿子，导致家族内部的争斗和分裂。例如，郑庄公在位期间宠爱多个儿子，为郑国的内乱埋下了伏笔。
郑国内乱的影响在郑庄公去世后迅速显现。郑昭公即位不久，权臣祭仲入宋为公子突岳父雍氏所迫，改立公子突为郑国国君，即郑厉公。郑昭公失去君主之位后，逃到了卫国。但是，郑厉公并没有长期保持统治，他因为不满祭仲执掌郑国大权而谋杀了祭仲。事情败露后，祭仲杀雍纠，迎郑昭公复位。然而，郑昭公的第二次即位仍未能稳固，因为他与高渠弥有私怨，在一次狩猎中被高渠弥射杀。郑昭公去世后，高渠弥和祭仲不敢迎郑厉公复位，于是立公子亹为君，即郑子亹。
郑国内乱的后果进一步恶化。郑子亹参加齐襄公在首止的会盟时，齐襄公杀了他，而公子婴于陈被立为国君，即郑子婴。然而，这场内乱并没有结束。不久之后，齐国攻打郑国，郑子婴、祭仲和高渠弥等人都被杀害。郑厉公由边邑入郑，复位。历史学者认为，郑国的这场内乱使得郑国在周边诸侯国中逐渐失去了优势，无法继续崛起。此时，周边的大国如楚国和晋国日益强大，而郑国则成为了诸侯国争霸的战场。
进一步来说，在郑庄公去世后，郑国如果没有爆发内乱的话，那么，郑庄公的霸业或许可以维持下去，也即郑国可以抓住机遇，向周边地区扩张，以此成为一个大国。不过，多位君主之间的频繁更替，让郑国失去了继续崛起的大好机会。等到郑厉公再次登上郑国君主的宝座后，周边的大国已经参与诸侯争霸了，这让郑国已经没有什么优势而言，反而要在晋楚争霸的夹缝中艰难生存。
