李克用，原名朱邪氏，其家族在西北为唐朝守卫边境多代。但由于李克用的父亲平定叛乱有功，朝廷授予了他们国姓，因此李克用改姓为李。尽管他是个“独眼龙”，但他的箭术却是非常出众的。有一次，有人指着天上的两只大鹰对李克用说：“你能否一箭射下两只大鹰?” 李克用毫不犹豫地弯弓搭箭，结果一箭就把两只大鹰射了下来。这个壮举让周围的人们喝彩声震天，同时也使他得到了“飞虎子”的外号。
李克用原本是守卫边境的好兵，本不想插手中原的事务。然而，在唐朝末年，黄巢起义声势浩大，官军难以阻挡。朝廷别无选择，只好派遣李克用率领沙陀骑兵前往镇压起义。一旦进入中原，李克用就非常注重搜寻人才，并且收编了大量来自晋北地区的勇士。对于特别中意的，他会将其收为义子。随着越来越多的义子加入，军中竟有了“义儿军”的建制。他的手下有“十三太保”如李存孝、李存勖、李嗣源、史静思等人，个个都是勇猛善战的名将，他们的声名震动了中原。特别是李存孝，被誉为唐末第一猛将，与西楚霸王齐名。
据传说，当李克用成为一方霸主后，淮南军阀杨行密想知道李克用的长相，于是派了一位画家去秘密画李克用的画像，但却被李克用发现了。李克用很生气，因为他只有一只眼睛，所以问画家如何画他的眼睛，而画得不好的话，就会砍下画家的头颅!画家非常害怕，但也非常聪明。他想了很久，最后画了一幅李克用射箭的画像，只画了一只眼睛，好像在瞄准目标。
公元907年，朱温代唐称帝，建立大梁，史称后梁。但李克用、王建、李茂贞等人都不承认梁朝，仍用唐朝的年号，并打着复兴唐朝的名义与朱温争雄。公元908年，李克用病逝，其子李存勖继位，开始代替父亲继续与朱温相抗，并最终灭掉后梁，建立后唐。李克用也被追谥为武皇帝，庙号太祖。
